Turbulencia fiscal en Alemania: la crisis presupuestaria y sus implicaciones más amplias

Alemania está lidiando actualmente con una importante crisis presupuestaria, lo que plantea desafíos para el gobierno del Canciller Olaf Scholz y genera preocupaciones sobre el impacto potencial en diversas políticas y en la economía en general.

La crisis surgió a mediados de noviembre cuando el tribunal constitucional alemán dictaminó que la financiación para el presupuesto de 2024, anunciada en julio, no procedía de fuentes legales. El plan del gobierno implicaba redistribuir 60 mil millones de euros de las medidas de emergencia contra el coronavirus al “fondo de transformación climática” (KTF). Esta decisión ha creado un déficit de 17 millones de euros en el presupuesto, lo que ha provocado deliberaciones urgentes entre figuras políticas clave, entre ellas Scholz, el ministro de Finanzas, Christian Lindner, y el ministro de Asuntos Económicos y Acción Climática, Robert Habeck.

Un elemento central de la crisis es el freno de la deuda de Alemania (Schuldenbremse), que limita el endeudamiento del gobierno a no más del 0.35 por ciento del PIB. Introducido en 2009 para estabilizar la economía después de la crisis financiera, recientemente se ha convertido en un punto polémico. Si bien Lindner ha indicado que 2023 será un “año de emergencia”, lo que permitirá anular este límite, ha descartado lo mismo para 2024, lo que generó temores de inminentes medidas de austeridad.

El déficit presupuestario amenaza varias políticas, en particular las iniciativas del fondo de transformación climática. El gobierno ya ha anunciado la interrupción del límite de precios del gas y la electricidad a partir del 31 de diciembre de 2023. Esta política, que limita los precios de la energía para ayudar a los hogares después de la invasión de Ucrania, generará mayores costos para los consumidores. Además, están en riesgo las renovaciones previstas de las vías ferroviarias de Deutsche Bahn y las subvenciones para la compra de coches eléctricos.

Un estudio del Instituto de Investigación Económica Ecológica de Alemania advierte que no abordar adecuadamente el cambio climático podría costarle al país hasta 900 mil millones de euros en daños económicos para 2050. En cambio, la implementación oportuna de políticas podría reducir esa cifra a 280 mil millones de euros.

La crisis presupuestaria ha suscitado respuestas variadas en toda Europa. Algunos, recordando la postura anterior de Alemania durante las crisis financieras en otros países de la UE, ven la situación con una mezcla de ironía y preocupación. Por ejemplo, sugerencias como las que se hicieron durante las dificultades financieras de Grecia, como la venta de activos, han resurgido en un contexto diferente.

La crisis también ha puesto de relieve las prácticas fiscales de Alemania, que alguna vez fueron consideradas ejemplares en Europa. Los críticos dentro y fuera de Alemania han sugerido que el estricto cumplimiento de las reglas fiscales podría estar obsoleto, especialmente considerando la serie de crisis que se enfrentaron en la década de 2020.

Una diferencia clave entre la situación de Alemania y escenarios como el cierre del gobierno estadounidense es la disposición de la Ley Básica alemana (Grundgesetz). Permite al gobierno mantener operaciones incluso sin un presupuesto oportuno, evitando un cese total de las actividades gubernamentales.

El Ministerio de Economía pronostica que no utilizar los fondos del Fondo para el Clima y la Transformación y el Fondo de Estabilización Económica (FSM) podría reducir el crecimiento del PIB de Alemania hasta en 0.6 puntos porcentuales.

A medida que el gobierno alemán trabaja para afrontar este desafío fiscal, las implicaciones más amplias para la economía de la UE y el papel de Alemania en ella se vuelven cada vez más evidentes. El resultado de estas negociaciones presupuestarias no solo dará forma a las políticas internas de Alemania, particularmente en acción climática y seguridad social, sino que también influirá en su estabilidad económica y su posición dentro de la Unión Europea.