El RKI confirma un creciente brote de difteria en Alemania

Las autoridades sanitarias alemanas alertan tras el drástico aumento de casos de difteria registrado en varias regiones. El Instituto Robert Koch (RKI), el principal organismo alemán de control de enfermedades, ha confirmado que el país se enfrenta a un brote nacional de la infección bacteriana, con las mayores concentraciones actualmente identificadas en Fráncfort, Berlín y otras áreas metropolitanas.

Según datos recientes publicados en el RKI Boletín epidemiológico, 126 infecciones confirmadas con la cepa bacteriana Corynebacterium diphtheriae —específicamente la secuencia tipo ST574— se registraron en Alemania a finales de abril de 2025. La cepa, detectada por primera vez en el país en otoño de 2022, se ha convertido en una preocupación creciente para las autoridades sanitarias. El análisis genético muestra un aumento de la transmisión dentro de Alemania, lo que sugiere que el brote ya no se limita a incidentes aislados ni a casos importados.

El brote se extiende más allá de los albergues de refugiados

Aunque muchos de los primeros casos se concentraron entre solicitantes de asilo, especialmente en viviendas compartidas, recientemente se han identificado focos en segmentos más amplios de la población. En Fráncfort se ha registrado un aumento repentino de casos de difteria cutánea, que afecta principalmente, pero no exclusivamente, a personas sin hogar. Otro foco incluye casos respiratorios en Berlín y otras regiones, incluso entre alemanes de nacimiento.

El RKI informa que el brote actual muestra un cambio significativo: la transmisión autóctona, es decir, la propagación dentro de Alemania, es ahora más común. Las poblaciones vulnerables siguen siendo las más vulnerables. Estas incluyen refugiados, personas sin vivienda permanente, personas con problemas de adicción, personas no vacunadas, así como personas mayores y personas con enfermedades crónicas.

Se insta a los profesionales de la salud a mantener un alto nivel de concienciación. Se ha recomendado al personal médico que evalúe cuidadosamente a los pacientes con posibles síntomas y verifique su estado de vacunación. También se insta a los laboratorios a realizar pruebas de toxinas específicas en los casos sospechosos e informar de inmediato las infecciones confirmadas a las oficinas de salud pública.

Una enfermedad que se creía controlada regresa

Antiguamente conocida como el "ángel estrangulador" de los niños, la difteria es una infección bacteriana grave que puede afectar la garganta, el sistema respiratorio y la piel. La principal vía de transmisión son las gotitas suspendidas en el aire, especialmente al toser o estornudar, aunque el contacto con la piel y las superficies contaminadas también pueden propagar la enfermedad.

Los síntomas típicos de la difteria respiratoria incluyen dolor de garganta, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. En casos más graves, pueden aparecer manchas blanco grisáceas en la garganta, lo que puede causar dificultad para respirar. La difteria cutánea se presenta como heridas o úlceras crónicas, especialmente en zonas con mala higiene.

Sin un tratamiento oportuno, la infección puede ser mortal. La toxina de la difteria puede viajar por el torrente sanguíneo y dañar órganos como el corazón, el hígado y los riñones. La parálisis nerviosa y la insuficiencia multiorgánica se encuentran entre las posibles complicaciones en los casos no tratados. Varios informes recientes han confirmado que la difteria respiratoria ha causado desenlaces mortales durante el brote actual.

Brechas de inmunidad y disminución de la cobertura de vacunación

A pesar del resurgimiento de la enfermedad, la difteria sigue siendo prevenible. En Alemania, forma parte del calendario de vacunación rutinario. Sin embargo, las tasas de vacunación son cada vez más irregulares, especialmente entre los adultos. La inmunidad disminuye con el tiempo, y muchas personas desconocen que se requieren dosis de refuerzo cada diez años para mantener la protección.

El RKI enfatiza la importancia de revisar el registro de vacunación. Se recomienda encarecidamente a quienes nunca hayan recibido la pauta completa de vacunación contra la difteria que completen la inmunización básica de tres dosis. En Alemania, los niños suelen recibir la primera dosis a los dos, cuatro y once meses de edad, seguida de dosis de refuerzo a los 5-6 años y, de nuevo, entre los 9 y los 16. En los adultos, la dosis de refuerzo se suele administrar en combinación con las vacunas contra el tétanos y la tos ferina.

También se recomienda a los viajeros que planean visitar regiones donde la difteria sigue siendo endémica (como partes de África, el Pacífico Sur o Europa del Este) que se aseguren de tener su vacunación al día antes de partir.

El RKI pide una estrategia nacional de prevención

Dado que los casos confirmados aumentan cada año (de 55 en 2022 a 49 en 2023, 18 en 2024 y al menos cuatro ya en el primer trimestre de 2025), el RKI advierte que estas cifras podrían aumentar si no se toman medidas preventivas urgentes.

Las autoridades sanitarias exigen una mayor cooperación entre clínicas, departamentos de salud locales y albergues. Entre las recomendaciones se encuentran el rastreo de contactos, el aislamiento inmediato de casos sospechosos y las campañas de vacunación masiva en entornos de alto riesgo.

El creciente número de casos respiratorios graves y mortales, especialmente entre personas no vacunadas e inmunodeprimidas, pone de relieve la urgencia de reforzar la concienciación pública. Además de alertar a los profesionales médicos, el RKI busca informar a la población general sobre la necesidad de vacunarse y de recibir atención médica inmediata ante la aparición de síntomas.

Mientras Alemania enfrenta este resurgimiento inesperado de una enfermedad que alguna vez se consideró bajo control, los expertos en salud pública instan a los ciudadanos a considerar la situación actual como un desafío serio pero manejable, uno en el que la responsabilidad individual juega un papel crucial para prevenir una mayor propagación.