Alemania planea imponer un impuesto al azúcar en los refrescos a partir de 2027.

Alemania avanza hacia un impuesto nacional sobre el azúcar en las bebidas azucaradas. La ministra de Sanidad, Nina Warken, declaró a mediados de julio que el impuesto debería entrar en vigor en 2027 y generar unos 650 millones de euros anuales, dinero que pretende destinar al sistema público de salud, actualmente sobrecargado, en lugar de al presupuesto federal general. La ministra confirmó el plan en declaraciones al grupo mediático RND y lo defendió en el programa de entrevistas de la cadena ZDF, Maybrit Illner, el 16 de julio.

Si el plan supera las negociaciones con el Ministerio de Finanzas, Alemania se sumaría a la larga lista de países que ya gravan las bebidas azucaradas. Para los consumidores, el cambio sería evidente en el precio del supermercado, ya que el impuesto busca encarecer notablemente las bebidas con alto contenido de azúcar por litro.

¿Por qué el ministro de Sanidad quiere un impuesto sobre el azúcar?

El impulso llega en un momento de profunda tensión financiera para el sistema de seguro de salud obligatorio, el GKV. El Parlamento acaba de aprobar un paquete de contención de costos destinado a evitar que las tasas de cotización sigan aumentando, una reforma que cubrimos cuando Se aprobó la reforma del seguro médico de GKV.Warken argumenta que, además de los ahorros, se necesitan nuevas fuentes de ingresos y que un impuesto sobre el azúcar tiene un doble beneficio: recauda dinero y desalienta el consumo que provoca obesidad, diabetes tipo 2 y problemas dentales.

Según el Deutsches Ärzteblatt, Warken recalcó que las aseguradoras de salud deberían recibir ingresos fiscales adicionales a cambio de los ahorros que se les exigen, para que los asegurados se beneficien del nuevo impuesto. El diario taz informó asimismo que el ministerio prevé recaudar aproximadamente 650 millones de euros en el primer año, aunque aún quedan por concretar los detalles. «Acordaremos los detalles junto con el Ministerio de Hacienda», declaró Warken.

Cómo funcionaría el impuesto al azúcar en la caja.

El diseño en discusión sigue un modelo de dos etapas recomendado por una comisión de expertos del gobierno. Las bebidas que contengan más de 5 gramos de azúcar por cada 100 mililitros tendrían un impuesto de aproximadamente 26 centavos por litro, y las que superen los 8 gramos por cada 100 mililitros, de aproximadamente 32 centavos por litro. Por lo tanto, una botella estándar de 1.5 litros de refresco de cola clásico, que se encuentra en el tramo impositivo más alto, podría costar aproximadamente 48 centavos más antes de aplicar el IVA.

El agua, los zumos sin azúcar y la mayoría de las bebidas con menos de 5 gramos de azúcar no se verían afectados. La estructura premia deliberadamente a los fabricantes que reformulan sus recetas, ya que bajar de un umbral implica entrar en una categoría impositiva más económica o quedar exento del impuesto por completo. No todos en el gabinete están convencidos aún: el diario Ärzteblatt señala que el ministro de Finanzas, Lars Klingbeil, ha cuestionado tanto la estimación de ingresos como el calendario de 2027, por lo que las tarifas finales y la fecha de inicio aún podrían modificarse.

Llenar un agujero de 500 millones de euros

El anuncio del impuesto al azúcar vino acompañado de noticias menos agradables. Warken reconoció que el gobierno federal aún tiene que encontrar los cerca de 500 millones de euros que prometió a los estados para la financiación de los hospitales, una promesa que quedó registrada en una nota protocolaria de la reciente reforma, pero que nunca se financió. «Aún tenemos que ahorrar esos 500 millones», dijo, y añadió que ni los asegurados ni los empleadores deberían cargar con esa responsabilidad.

Esto implica una nueva ronda de ahorros dentro del sistema sanitario, además de los recortes ya acordados. Las aseguradoras de salud siguen mostrándose escépticas ante la posibilidad de que esto reduzca las primas. Jens Baas, director de la gran aseguradora Techniker Krankenkasse, declaró al Ärzteblatt que ya se consideraría un éxito si las tasas de cotización simplemente dejaran de subir, calificando la reciente reforma como un tratamiento de emergencia más que como una solución definitiva.

¿Qué cambios se han producido en los impuestos sobre el azúcar en otros países?

Alemania se sumó tarde a la adopción de este instrumento. El Reino Unido introdujo su Impuesto a las Bebidas Refrescantes en 2018 con un diseño similar de dos tramos, y el efecto más visible no fue el precio en caja, sino la reformulación: muchos productores redujeron el contenido de azúcar por debajo de los umbrales para evitar el impuesto por completo. Decenas de otros países, desde Francia hasta México, gravan las bebidas azucaradas de alguna forma.

Hasta ahora, Alemania dependía de los compromisos voluntarios de reducción de azúcar por parte de la industria alimentaria, un enfoque que los investigadores de salud pública han criticado durante mucho tiempo por considerarlo demasiado lento. Un impuesto vinculante con umbrales claros supondría un cambio radical para un país que tradicionalmente se ha mostrado cauto a la hora de influir en la alimentación a través de los precios.

Qué implica el impuesto al azúcar para los hogares de expatriados.

Para la mayoría de los hogares, el costo directo será modesto y fácil de manejar. El impuesto se dirige a un grupo reducido de productos, por lo que la solución práctica es la sustitución: el agua, el agua con gas y el zumo, y las variantes sin azúcar seguirían sin tributar o casi sin hacerlo. Si compra habitualmente cajas de refrescos, espere que los precios cambien en 2027 y compare con más detenimiento los precios por litro, un hábito que vale la pena adquirir de todos modos con nuestra Consejos para hacer la compra para Alemania.

La cuestión más importante para los expatriados es adónde va el dinero. Todos los empleados en Alemania cotizan al sistema de salud, y las primas llevan años subiendo. Un impuesto sobre el azúcar destinado al GKV (Seguro Nacional de Salud) sería una de las primeras nuevas fuentes de ingresos que llegarían a ese sistema en lugar de salir de la nómina. Que se implemente según lo previsto en 2027, y con las tasas anunciadas, depende ahora de las negociaciones entre el Ministerio de Sanidad y el Ministerio de Hacienda en los próximos meses.