Bienestar Animal y Rescate

Si te encantan los animales y quieres que tu tiempo en Alemania tenga sentido, el bienestar animal es uno de los lugares más fáciles y gratificantes para empezar. Solo requiere responsabilidad y ganas de ensuciarse las manos, el trabajo es realmente necesario y no necesitas hablar alemán con fluidez para hacerlo bien. Este capítulo explica cómo un extranjero participa como voluntario en el bienestar animal aquí, desde pasear perros de refugio hasta acoger a un gato, y te da el contexto de la tenencia de mascotas que sorprende a muchos recién llegados, para que entiendas la cultura en la que te estás integrando. Para conocer las normas más amplias sobre cómo funciona el voluntariado en Alemania, incluyendo los aspectos legales y económicos del Ehrenamt (la tradición alemana de trabajo cívico no remunerado), consulta nuestra guía. oportunidades de voluntariadoAquí nos mantenemos cerca de los animales.

La cultura alemana del bienestar animal y la legislación que la sustenta.

Alemania se toma muy en serio el bienestar animal, y esto se refleja en su legislación. La Tierschutzgesetz (Ley Federal de Bienestar Animal) establece cómo deben ser mantenidos, tratados y, en caso necesario, sacrificados los animales, y se basa en un principio sencillo: un animal es un ser vivo, no una cosa, y nadie puede causarle dolor, sufrimiento o daño sin una buena razón. En 2002, el bienestar animal incluso se incorporó a la Grundgesetz (Constitución alemana): el artículo 20a fue modificado para añadir las palabras «und die Tiere» (y los animales), convirtiendo la protección de los animales en un Staatsziel, un objetivo formal del Estado. Este estatus constitucional es inusual a nivel internacional y revela mucho sobre la mentalidad del país. El bienestar animal aquí no es una causa marginal. Es una prioridad, respetable e integrada en la vida cotidiana.

Esto se nota sobre todo en los perros. Alemania es un país muy amigable con los perros: viajan en trenes y tranvías, esperan tranquilamente bajo las mesas de los restaurantes y entran en muchas tiendas y oficinas sin que nadie se inmute. Con esa libertad viene la responsabilidad y una serie de normas que los recién llegados suelen descubrir por las malas. Los dueños pagan el Hundesteuer, un impuesto municipal sobre los perros que varía según la ciudad y suele aumentar para un segundo perro o para razas que la ciudad clasifica como peligrosas. En la mayoría de las zonas existe la Leinenpflicht, una obligación de llevar a los perros con correa, al menos en zonas urbanizadas y durante ciertas épocas del año. Algunos Länder van más allá: Niedersachsen, por ejemplo, exige el Hundeführerschein, un permiso de propietario de perros que acredita que se puede manejar al animal. Nada de esto pretende desincentivar la tenencia de perros. Su objetivo es mantener un país lleno de perros que pueden ir sueltos y espacios públicos concurridos funcionando sin problemas.

Los gatos se rigen por normas algo diferentes, lo que suele sorprender a quienes dejan a sus gatos sueltos. Para controlar la gran población de gatos callejeros, muchos municipios han utilizado la Ley de Protección de Gatos (Tierschutzgesetz) para introducir una Ordenanza de Protección de Gatos (Katzenschutzverordnung), una normativa local que exige a los dueños de gatos que viven al aire libre esterilizarlos, implantarles un microchip y registrarlos. Registrar a cualquier mascota es recomendable: los dueños alemanes suelen registrar el microchip de sus animales en bases de datos como TASSO o Findefix (del Deutscher Tierschutzbund), ambas gratuitas, para que un perro o gato perdido, escaneado en un refugio o clínica veterinaria, pueda ser localizado directamente. Si llega con una mascota o la adopta, gestionar con antelación el microchip, el registro, el seguro de animales (Hundesteuer) y la normativa local sobre gatos le ahorrará problemas más adelante.

La misma seriedad influye en cómo se reubican los animales, y es aquí donde los extranjeros suelen verse sorprendidos. La fuerte norma cultural es "adopta, no compres": se adopta un animal de un Tierheim (un refugio de animales) en lugar de comprarlo a un criador o, peor aún, a un vendedor en línea. Los refugios y criadores de buena reputación seleccionan cuidadosamente a los adoptantes. Se espera una solicitud, una conversación sobre el hogar, el horario laboral y la experiencia, a veces una Vorkontrolle (una visita domiciliaria antes de la entrega del animal) y una modesta Schutzgebühr (una tasa de protección) que ayuda a cubrir la vacunación y la esterilización del animal. Puede parecer estricto, incluso intrusivo, si se está acostumbrado a salir de una tienda de mascotas con un cachorro esa misma tarde. La razón es sólida. Alemania tiene una gran conciencia sobre las fábricas de cachorros y el tráfico ilegal de cachorros a través de la frontera, y todo el sistema está diseñado para garantizar que el próximo hogar de un animal sea el último.

El sistema Tierheim y Tierschutz

El corazón del bienestar animal en Alemania es el Tierheim local. Casi todas las ciudades de cierto tamaño tienen uno, y generalmente no lo gestiona el gobierno, sino un Tierschutzverein, una asociación registrada de protección animal, integrada principalmente por voluntarios y financiada por donaciones, cuotas de socios y, ocasionalmente, contratos municipales. El refugio acoge a animales callejeros, animales entregados por dueños que ya no pueden hacerse cargo de ellos y animales confiscados por las autoridades debido a situaciones de negligencia o maltrato. Les proporciona atención veterinaria, alimentación y alojamiento, trabaja en su comportamiento y socialización, y luego les busca un nuevo hogar. Perros, gatos y pequeños animales como conejos y cobayas constituyen la mayoría de los residentes, aunque muchos refugios también acogen aves, reptiles y, ocasionalmente, algún animal exótico entregado.

La mayoría de estas asociaciones locales se agrupan bajo una organización nacional, la Deutscher Tierschutzbund (Federación Alemana de Bienestar Animal), la mayor organización de este tipo en Alemania y Europa. Según la federación, reúne a dieciséis asociaciones regionales y a unas 740 sociedades locales de bienestar animal, que gestionan en conjunto aproximadamente 550 refugios y centros de rescate en todo el país. Esta estructura es importante para quienes deseen ser voluntarios por una razón práctica: significa que casi con toda seguridad habrá un refugio cerca de donde vivan, y que los refugios comparten estándares, campañas y conocimientos, en lugar de que cada uno reinvente el trabajo por su cuenta. La federación también aboga por una legislación más estricta en materia de protección animal y lleva a cabo campañas de sensibilización pública, pero su pilar fundamental es esa densa red nacional de refugios locales (Tierheime).

Es importante comprender la presión a la que están sometidos estos refugios, ya que explica por qué tu ayuda es tan valiosa. Muchos funcionan cerca de su capacidad máxima o incluso por encima, especialmente con gatos y con perros grandes o mayores que son difíciles de reubicar. Los costos siguen aumentando, las donaciones no siempre son suficientes y el aumento repentino de mascotas durante la pandemia provocó que muchos refugios recibieran animales comprados por impulso y abandonados cuando la vida volvió a la normalidad. Los refugios funcionan con un número reducido de personal remunerado y un grupo mucho mayor de voluntarios. Cuando ofreces tu tiempo, no eres un adorno. Estás cubriendo una necesidad que el refugio realmente no puede cubrir de ninguna otra manera.

¿Qué haces realmente como voluntario?

El rol de voluntario clásico y más necesario es el de paseador de perros. "Gassi gehen" es la expresión alemana común para sacar a pasear a un perro, y los perros de los refugios lo necesitan mucho: un perro encerrado en una perrera se estresa, es más difícil de dar en adopción y más difícil de convivir con él. Los paseadores habituales les proporcionan a cada perro ejercicio, aire fresco, un respiro del ruido y un poco de atención humana individual que lo mantiene sociable y adoptable. Casi todos los refugios de animales necesitan más paseadores de perros, lo que convierte a esta en la forma más sencilla de empezar. Normalmente, comenzarás con los perros más tranquilos y fáciles de manejar y, a medida que el personal te conozca y confíe en tu manejo, irás pasando a los que requieren más habilidad.

Los perros son solo una parte. Los gatos también necesitan socializar, especialmente los tímidos o traumatizados que deben aprender que las manos humanas no son una amenaza, y los refugios valoran a las personas que simplemente se sientan en la sala de gatos, hablan en voz baja y dejan que los animales nerviosos se acerquen. Luego está el trabajo poco glamuroso pero esencial que mantiene el lugar en funcionamiento: limpiar las jaulas y los corrales, preparar la comida, lavar la ropa, ayudar a la hora de comer y cuidar de los animales pequeños. Más allá del cuidado de los animales, los refugios necesitan ayuda en eventos de adopción y jornadas de puertas abiertas (un Tag der offenen Tür), con el transporte (llevar a los animales al veterinario o a un nuevo hogar), y con la parte administrativa, las redes sociales, fotografiar a los animales para sus perfiles en línea y la recaudación de fondos. Si tienes alguna habilidad, desde carpintería hasta contabilidad o diseño gráfico, un refugio casi seguro que la puede aprovechar.

Algunos voluntarios también se encargan del cuidado de colonias de gatos callejeros en la comunidad. Los gatos que deambulan libremente se reúnen en los comederos, y los voluntarios los alimentan, vigilan su salud y colaboran con el refugio en el método de captura, esterilización y liberación, que detiene humanitariamente el crecimiento de la colonia: capturan a los gatos, los esterilizan y les marcan la oreja, y los devuelven a su territorio. Es un trabajo paciente y resistente a la intemperie que mantiene bajo control el número de gatos callejeros sin sacrificarlos, y es ideal para quienes prefieren tareas tranquilas al aire libre al ajetreo del refugio. Las funciones disponibles dependerán del refugio y de la confianza que se haya construido con el tiempo, pero casi siempre hay algo que se ajusta a lo que puedes ofrecer, ya sean dos horas un domingo o una habilidad especializada que rara vez se consigue gratis.

El acogimiento familiar merece una mención aparte, ya que es una de las actividades más valiosas y flexibles que puedes realizar. Un hogar de acogida acoge a un animal durante un tiempo: una camada de gatitos demasiado pequeños para el refugio, un perro recuperándose de una cirugía, un animal que simplemente no se adapta a la vida en una perrera o una mascota cuyo dueño no puede cuidarla temporalmente. El refugio suele cubrir la comida y los gastos veterinarios; tú proporcionas el hogar, la rutina y el cariño. El acogimiento familiar es ideal para personas que no pueden comprometerse con turnos fijos en el refugio, pero que pueden brindar a un animal un cuidado constante durante algunas semanas, y ofrece algo que el refugio no puede: permite que el animal muestre su verdadera personalidad en un entorno hogareño, lo que facilita enormemente encontrar al adoptante adecuado.

Más allá del refugio: el panorama general del bienestar animal.

El Tierheim es el punto de partida obvio, pero no lo abarca todo. La Deutscher Tierschutzbund, mencionada anteriormente, trabaja a nivel nacional en políticas y campañas, y puedes apoyarla directamente o a través de una asociación local. En el ámbito de la defensa de los animales, PETA Deutschland lleva a cabo campañas de gran repercusión contra la crueldad animal, la ganadería intensiva y la experimentación con animales, y Vier Pfoten (conocida en inglés como Four Paws), una organización internacional de bienestar animal con presencia en Alemania, gestiona sus propios proyectos de rescate y campañas. Estos grupos son más adecuados para voluntarios interesados ​​en la defensa de los animales, la divulgación y los eventos que en el cuidado directo de los animales, aunque también necesitan ayuda práctica.

También existen rincones más tranquilos y locales del mundo que vale la pena conocer. Un Tiertafel es un banco de alimentos para mascotas, inspirado en los bancos de alimentos para personas, que proporciona comida y artículos básicos a dueños con ingresos muy bajos para que no se vean obligados a abandonar a un animal al que aman y del que aún pueden cuidar. Ser voluntario allí es una forma silenciosa pero poderosa de ayudar tanto a los animales como a las personas necesitadas. Para los animales de granja y de compañía mayores, enfermos o rescatados que nunca encontrarán un nuevo hogar, existen las Gnadenhöfe, literalmente "granjas de la misericordia", santuarios donde caballos, cerdos, cabras, gallinas y otros animales viven el resto de sus vidas; siempre necesitan ayuda para alimentarlos, limpiarlos y mantenerlos.

Luego está el rescate y la rehabilitación de animales salvajes, que se superpone con nuestra guía para iniciativas de conservación del medio ambienteSi te interesa la conservación de la vida silvestre y la naturaleza en un sentido amplio, ese es el capítulo que debes leer. Pero el rescate práctico también tiene sus propias opciones: las estaciones de rescate de vida silvestre acogen a animales salvajes heridos o huérfanos, los cuidan hasta que se recuperan y, cuando es posible, los liberan. Además, existen organizaciones de rescate más pequeñas y especializadas que hacen lo mismo con especies específicas, como los numerosos grupos locales de rescate de erizos que acogen a erizos desnutridos o heridos durante el invierno. Este tipo de trabajo de rescate estacional y práctico se complementa perfectamente con el bienestar de los animales de compañía, así que si una estación de rescate cercana necesita ayuda, deberías incluirla en tu lista.

Hacerlo bien: la realidad práctica y emocional

Una de las mejores cosas del bienestar animal para un recién llegado es que el idioma apenas supone una barrera. A un perro no le importa tu gramática, a un gato no le importa tu acento, y el trabajo práctico de limpiar, alimentar y pasear solo requiere un pequeño vocabulario cotidiano que aprenderás en una semana. Un alemán básico te ayuda a seguir instrucciones y a charlar con el personal y otros voluntarios, y esa conversación informal es parte de la gracia: los refugios son lugares acogedores y sencillos, y los habituales son justo el tipo de lugareños que hacen que una ciudad extranjera empiece a sentirse como en casa. Es una inmersión lingüística realmente buena en un entorno relajado. Si tu alemán todavía te parece inestable, nuestra guía para Superar las barreras del idioma alemán Cuenta con ayuda práctica, pero no dejes que el idioma te impida empezar.

El requisito fundamental es la fiabilidad. Los refugios organizan sus horarios en función de los voluntarios con los que pueden contar, y un voluntario como Gassi-Geher que se presenta todos los martes, llueva o truene, vale mucho más que uno entusiasta que desaparece al cabo de dos semanas. Sé sincero contigo mismo sobre lo que puedes mantener y luego comprométete con ello. Sé sincero también sobre el aspecto físico. Pasear perros fuertes, cargar con pienso, limpiar las jaulas y estar de pie con frío es un trabajo duro; a la mayoría de la gente le resulta estimulante, pero es trabajo. Y hay un aspecto emocional que nadie debería pasar por alto. Conocerás animales con historias difíciles, te encariñarás con algunos que luego se van a nuevos hogares, que es el resultado feliz por el que estás trabajando, y de vez en cuando te encontrarás con un caso que no termina bien. El personal del refugio vive con esto, y son las personas en las que puedes apoyarte cuando el día sea duro.

No toda la ayuda tiene que ser presencial. Si tu horario o tus propias mascotas hacen que los turnos regulares sean poco prácticos, puedes convertirte en Fördermitglied, un miembro colaborador que paga una pequeña cantidad periódica, o simplemente donar; el dinero permite que llegue la comida y se paguen las facturas del veterinario, y es una ayuda con la que el refugio cuenta. Muchos voluntarios combinan todo: pasean a los perros del refugio, acogen temporalmente a algunos, apoyan un Tiertafel y lo integran todo en su propia vida como dueños de mascotas. Para hacerte una idea de cuánto aporta este tipo de trabajo, en amistades, en el idioma, en la comprensión del país, consulta nuestra guía para aprender cultura a través del voluntariado.

¿Cómo empezar

Empezar es sorprendentemente sencillo. Busca el refugio de animales más cercano (Tierheim o Tierschutzverein), que encontrarás con una búsqueda rápida de "Tierheim" más tu ciudad, y consulta su página web para ver una sección con un título como "Ehrenamt", "Mitmachen" o "Helfen". La mayoría de los refugios explican con detalle qué necesitan y cómo solicitar ayuda; muchos ofrecen una breve introducción o te invitan a asistir a una jornada de puertas abiertas. Si tienes dudas, envía un correo electrónico o llama para decir que te gustaría ayudar y que estarías encantado de empezar paseando perros. Los refugios casi siempre necesitan más voluntarios, así que rara vez se rechaza esta oferta. Prepárate para una breve introducción, algunos paseos de prueba con los perros más tranquilos y, quizás, un pequeño trámite de inscripción o responsabilidad antes de que puedas empezar a trabajar por tu cuenta.

Algunos consejos prácticos facilitan las cosas. La mayoría de los refugios establecen una edad mínima para manejar perros solos, generalmente dieciséis o dieciocho años, y los ayudantes más jóvenes suelen ser bienvenidos para otras tareas o junto a un adulto. Pregunte sobre el seguro: los refugios de buena reputación cubren a los voluntarios contra accidentes y responsabilidad civil mientras están de servicio, y es una pregunta válida que debe hacerse antes de su primer paseo. Use ropa vieja y zapatos resistentes, porque se ensuciará de barro y pelo, y tenga paciencia con el papeleo, ya que incluso inscribirse para pasear un perro es, como estamos en Alemania, un trámite debidamente documentado. Nada es complicado, y el personal le guiará en todo el proceso. Una vez dentro, la rutina se instala rápidamente, y en pocas semanas los perros del refugio reconocerán la puerta de su coche por el sonido.

Antes de irte, vale la pena leer nuestra guía principal sobre Oportunidades de voluntariado en Alemania, que abarca el marco general de todo esto: cómo funciona el Ehrenamt, el seguro, el papeleo y la modesta Ehrenamtspauschale libre de impuestos que algunos voluntarios pueden recibir. Esta es una guía general y no asesoramiento legal, así que consulte los detalles con la propia organización. Pero nada de esto debería detenerte. Los animales necesitan pasear hoy, el trabajo es profundamente gratificante y pocas cosas te ayudan a adaptarte más rápido a un nuevo país que estar presente, semana tras semana, para una criatura que simplemente se alegra de verte. Empieza con una tarde en tu refugio local y ve adónde te lleva.