Oportunidades de deportes de invierno

Este capítulo es una guía práctica para "Hacer" Deportes de invierno mientras vives en Alemania: ponte los esquís o el snowboard, deslízate por una pista de esquí de fondo, arrastra un trineo cuesta arriba o calza los patines de hielo. La intención es ser honesto, no un folleto turístico. Alemania sí tiene deportes de invierno auténticos, y muchos de ellos son realmente accesibles para un residente con un presupuesto normal, pero el país no son los Alpes de la postal, y saber dónde brilla y dónde decepciona te ahorrará dinero y un fin de semana perdido. Si te interesa más ver a los profesionales (biatlón, salto de esquí, la retransmisión del salto de esquí de Año Nuevo), ese es un tema para espectadores que se trata en nuestro capítulo sobre deportes populares en AlemaniaAquí la atención se centra en ti, en la nieve.

La cruda realidad del esquí en Alemania

Lo primero que hay que entender es que Alemania es un país modesto para esquiar. Tiene auténtico terreno alpino, pero solo en una estrecha franja del extremo sur: los Alpes Bávaros (Bayerische Alpen), que forman la frontera con Austria. El resto son los montes Metálicos (Mittelgebirge), las montañas bajas y medias del interior, donde las cumbres se encuentran muy por debajo de donde antaño había nieve de buena calidad. En comparación con Austria, Suiza, Italia o Francia, las estaciones de esquí alemanas son más pequeñas, están a menor altitud y son menos numerosas, con pistas más cortas y menos altura para retener la nieve. La montaña más alta de Alemania, el Zugspitze, alcanza los 2.962 metros; una estación de esquí austriaca de tamaño medio, situada una hora más al sur, suele empezar donde termina el Zugspitze. Esta es simplemente la geografía, y conviene tenerla en cuenta antes de planificar el invierno.

El segundo aspecto es la fiabilidad de la nieve, y en este sentido las noticias han ido empeorando progresivamente. Los inviernos más cálidos afectan primero y con mayor dureza a las estaciones de esquí de baja altitud, y la mayoría de las estaciones alemanas se encuentran en zonas bajas. Las montañas de Mittelgebirge en Sauerland, el Harz y la Selva Negra pasan cada vez más largos periodos invernales con laderas desnudas y marrones, dependiendo en gran medida de la producción de nieve artificial para poder abrir, e incluso esta falla cuando las noches son demasiado cálidas para que el viento pueda producir nieve. Las zonas más altas de Baviera y el glaciar Zugspitze son mucho más fiables, pero la tendencia general del país apunta en una dirección. Si lee que una estación cercana está "abierta", consulte el parte de nieve real y la webcam antes de ir, porque "abierta" puede significar simplemente una franja blanca artificial entre el barro.

La conclusión sincera a la que llegan la mayoría de los esquiadores entusiastas en Alemania es esta: para un fin de semana de esquí alpino en condiciones, conducen hasta Austria. Está más cerca de lo que podrías pensar. Desde Múnich puedes estar en las estaciones de esquí del Tirol o Salzburgo en unas dos horas, y los Alpes austriacos, italianos y suizos están a las puertas de Alemania. Eso no significa que esquiar en Alemania sea inútil: una estación local es perfecta para una tarde, para aprender, para los niños y para el esquí de fondo, que es otra historia, mucho mejor. Pero sé realista sobre para qué sirve una estación de esquí alemana. Para planificar un viaje al otro lado de la frontera, consulta nuestros capítulos sobre Consejos para viajes nacionales y conectar Boleto de Alemania, ambos ayudan a llegar a las montañas.

Las estaciones de esquí alpinas de Alemania

El corazón del esquí alpino alemán es Garmisch-Partenkirchen, la estación de esquí bávara situada a los pies del Zugspitze. En realidad, hay dos zonas interconectadas. La zona Garmisch-Classic alberga la famosa pista Kandahar, un recorrido de la Copa del Mundo de descenso inaugurado en 1936 y uno de los más empinados y exigentes del circuito de competición. La Copa del Mundo masculina y femenina hacen escala aquí casi todos los inviernos, y se trata de una pendiente seria, no apta para principiantes. Por encima, accesible mediante tren cremallera y teleférico, se encuentra el glaciar Zugspitze, la estación de esquí más alta de Alemania y la única con esquí glaciar, con pistas que oscilan entre los 2.000 y los 2.700 metros aproximadamente. Gracias a esta altitud, el Zugspitze es la estación de esquí con mayor garantía de nieve del país y suele ser la última en cerrar en primavera, lo que resulta fundamental en un clima cada vez más cálido.

El otro gran centro bávaro es Oberstdorf, en el extremo sur del Allgäu. Dos estaciones de esquí se sitúan sobre la ciudad: el Nebelhorn, el más alto del Allgäu con 2.224 metros y hogar del descenso individual más largo de Alemania, de unos 7,5 kilómetros, y el Fellhorn-Kanzelwand, una zona más grande y bien acondicionada que se extiende a ambos lados de la frontera con el valle austriaco de Kleinwalsertal. Oberstdorf es también la ciudad del salto de esquí: el Schattenbergschanze acoge la competición inaugural del Vierschanzentournee (el Torneo de los Cuatro Trampolines), la serie de saltos de esquí que se celebra anualmente en Alemania y Austria alrededor de Año Nuevo. Se puede esquiar en la estación y, en el mismo viaje, estar al pie de un trampolín de categoría mundial. Más al este, cerca de la frontera austriaca junto al Königssee, Berchtesgaden ofrece varias estaciones más pequeñas, la más conocida es el Jenner, sobre el lago: pintoresca y agradable, aunque de tamaño modesto.

Más allá de estas, los Alpes bávaros están salpicados de pequeñas estaciones de esquí, en su mayoría familiares —Brauneck, cerca de Lenggries, Spitzingsee y Sudelfeld, al sur de Múnich, vecinas de Garmisch—, ideales para una escapada de un día desde la ciudad, pero que no deben confundirse con unas vacaciones de esquí de una semana. Están cerca, son económicas para los estándares alpinos y de fácil acceso, y en un buen año de nieve son un auténtico placer. Simplemente, enfócate en "un buen día en las pistas" en lugar de "una expedición alpina", y rara vez te decepcionarás.

Las laderas de las tierras bajas: el Mittelgebirge

La mayoría de los alemanes no viven cerca de los Alpes, y para ellos las pistas de esquí se encuentran en Mittelgebirge, la cadena montañosa baja que atraviesa el centro del país. La mayor área de esquí alpino al norte de los Alpes es el Skiliftkarussell Winterberg, en la región de Sauerland, en Renania del Norte-Westfalia, con unos 27 kilómetros de pistas, esquí nocturno varias noches a la semana y la pendiente más pronunciada al norte de los Alpes. Es el destino predilecto de la gran población de las ciudades del Rin y el Ruhr, por lo que puede estar abarrotado en un fin de semana de buena nieve, y su apertura depende en gran medida de la producción de nieve artificial. Sin embargo, para millones de personas, es con diferencia la pista de esquí más cercana, y para aprender o para una jornada rápida cumple su función.

Más al norte, en las montañas del Harz, que se extienden entre Baja Sajonia y Sajonia-Anhalt, la principal zona es el Wurmberg, sobre la estación de esquí de Braunlage. Con 971 metros, es la más alta del Harz y la mayor estación de esquí del norte de Alemania. Su pista más larga, con un descenso de unos 405 metros a lo largo de 4,3 kilómetros hasta Braunlage, es la más larga de Alemania al norte de los Alpes. En el suroeste, la Selva Negra (der Schwarzwald) se articula alrededor del Feldberg, que con 1.493 metros es el pico alemán más alto fuera de los Alpes y el de menor altitud con mayor garantía de nieve, con una red de remontes que conectan el Seebuck y el Grafenmatt. Suele abrir desde finales de noviembre hasta principios de abril, lo que la convierte en la mejor opción para esquiar en la mitad occidental del país.

En el este, los Montes Metálicos (Erzgebirge), cerca de la frontera checa, cuentan con su propia pista de descenso en Oberwiesenthal, en el Fichtelberg, la montaña más alta de Sajonia y la ciudad más alta de Alemania. La zona de descenso es pequeña pero respetable, y conecta con la estación checa de Klínovec, más grande que la anterior. Sin embargo, la verdadera fortaleza de los Erzgebirge no reside en el descenso, sino en el esquí de fondo, disciplina en la que Alemania compite de tú a tú y que merece una sección aparte.

Esquí de fondo: donde Alemania brilla

Si hay un deporte de invierno en el que Alemania destaca de verdad y donde ser residente tiene grandes ventajas, es el esquí de fondo, conocido en alemán como Langlauf. En lugar de un telesilla que te sube por una empinada montaña, te deslizas por pistas preparadas llamadas Loipen (singular: Loipe) que serpentean entre bosques y suaves colinas. Como no requiere un gran desnivel, el Langlauf funciona a la perfección en el terreno bajo y ondulado que abunda en Alemania, y la red de Loipe del país es extensa, está bien señalizada y se mantiene con esmero.

Las regiones clásicas de Langlauf son los Montes Metálicos (Erzgebirge) alrededor de Oberwiesenthal y Fichtelberg, con decenas de kilómetros de senderos de gran altitud con nieve garantizada; el Bosque Bávaro (der Bayerische Wald) a lo largo de la frontera con la República Checa; la Selva Negra, que cuenta con cientos de kilómetros de Loipen; y el Ródano, la meseta en la frontera entre Baviera, Hesse y Turingia. Cerca de allí, Oberhof, en el Bosque de Turingia, se encuentra el centro nacional de entrenamiento de Alemania para esquí de fondo y biatlón, y sus senderos están abiertos al público. Dado que Langlauf se asienta sobre terreno boscoso más llano y sombreado, a menudo conserva la nieve cuando las pistas de descenso cercanas tienen dificultades, y una capa más fina es suficiente; por lo tanto, en un invierno con condiciones climáticas adversas, el esquí de fondo suele ser el deporte que realmente se puede practicar.

Existen dos técnicas, y conviene conocer la diferencia antes de alquilar el equipo. El estilo clásico (klassisch) mantiene los esquís paralelos en dos surcos precortados y es la forma natural de empezar: se siente como un paseo deslizándose y la mayoría de los principiantes aprenden lo básico en una tarde. El estilo patinaje (Skating), que se realiza en una pista lisa y preparada con un movimiento de patinaje como el de un patinador sobre hielo, es más rápido y atlético, pero más difícil de aprender. Ambos son mucho más económicos que el esquí alpino: no hay costosos forfaits, muchos senderos son gratuitos o solo cobran una pequeña tasa diaria o de temporada (Loipengebühr) que se destina al mantenimiento de las pistas, el equipo es ligero y económico de alquilar, y se puede empezar prácticamente desde el aparcamiento. Para un residente que desea hacer ejercicio invernal con regularidad sin el coste ni las aglomeraciones de un día en los Alpes, el esquí de fondo suele ser la opción más inteligente.

Deslizarse en trineo, patinar sobre hielo y otras actividades de invierno.

Esquiar es solo una parte del invierno alemán. El rodeln (deslizarse en trineo) es una actividad familiar muy popular, y la mayoría de las estaciones de esquí y muchas colinas comunes tienen una pista de toboganes señalizada donde se puede alquilar un trineo de madera (un Schlitten o Rodel) o llevar el propio. Algunas pistas bávaras son descensos largos y acondicionados a los que se accede subiendo o en telesilla; otras son simplemente la colina local, donde niños y adultos se deslizan durante toda la tarde. Es económico, no requiere habilidad y es donde muchos principiantes disfrutan de su primer día feliz en la nieve. Sin embargo, hay que respetar las pistas señalizadas: una pista de toboganes rápida puede causar lesiones graves, y se dirige y frena con los pies.

El patinaje sobre hielo (Schlittschuhlaufen) se presenta en dos modalidades. Está la confiable pista artificial cubierta o interior, el Eisstadion o Eisbahn, presente en la mayoría de las ciudades medianas y abierta todo el invierno sin importar el clima, donde se puede patinar a bajo costo y alquilar patines en la entrada. Y está la versión romántica pero condicional: patinar sobre un lago natural congelado, un Natureisbahn. Esto depende de una congelación prolongada, algo poco común en gran parte de Alemania, y conlleva un riesgo real de ahogamiento. Nunca dé por sentado que un lago congelado es seguro. Las autoridades locales emiten una Eisfreigabe (liberación del hielo) oficial solo cuando el hielo ha sido medido y declarado suficientemente grueso; si no hay Eisfreigabe, no se acerque. Un pasatiempo relacionado y muy bávaro es el Eisstockschießen, un juego similar al curling donde los jugadores deslizan pesadas "bolas" de madera o plástico hacia un objetivo sobre el hielo; los clubes y las cervecerías lo organizan de forma social durante todo el invierno y es fácil de probar para principiantes.

Más allá de los clásicos, dos actividades más tranquilas han experimentado un auge en los últimos años. El Schneeschuhwandern (senderismo con raquetas de nieve) permite caminar sobre nieve profunda con raquetas anchas sujetas a botas normales; no requiere técnica, solo buena forma física, y abre bosques invernales silenciosos que de otro modo serían intransitables. El Skitouren (esquí de travesía), que consiste en ascender laderas con esquís equipados con pieles de foca y luego descender fuera de las pistas, se ha vuelto enormemente popular, pero implica adentrarse en terrenos no seguros. Esto significa peligro de avalanchas, y no es algo que se deba improvisar: aprenda lo básico, lleve un transceptor, pala y sonda, consulte el parte de avalanchas e idealmente salga primero con un guía o un club. La misma precaución se aplica a cualquier caminata fuera de pista o de montaña invernal; nuestro capítulo sobre aventuras al aire libre y senderismo Cubre con mayor profundidad la seguridad en la montaña y en zonas remotas. En cambio, para las excursiones invernales por senderos despejados en los valles, solo se requiere ropa de abrigo y buenas botas.

El aspecto práctico: coste, equipo, clases y cómo llegar.

Primero, el dinero. Un forfait diario (Skipass o Tageskarte) en una estación de esquí alpina alemana suele costar entre 40 y 60 euros para un adulto, siendo las zonas más grandes de Baviera las más caras y las pequeñas montañas de Mittelgebirge mucho más económicas; los niños y adolescentes pagan bastante menos. Los precios cambian cada temporada, así que conviene consultar la página web de la estación en lugar de fiarse de un precio antiguo. El esquí de fondo es mucho más barato, a menudo solo se paga una pequeña tasa por el acceso a la pista o incluso es gratuito. Si solo vas a ir unas pocas veces, alquilar es la opción más sensata: en cada estación o cerca de ella encontrarás una tienda de alquiler de esquís (Skiverleih) donde podrás alquilar esquís o una tabla de snowboard, botas y bastones por una módica tarifa diaria, y así te ahorras tener que guardar y transportar un equipo voluminoso que solo usas dos veces al año. Compra tu propio equipo solo cuando sepas que vas a esquiar con regularidad, e incluso entonces es fácil encontrar buen equipo de segunda mano.

Si nunca has esquiado, no aprendas por tu cuenta en la montaña. Cada estación de esquí tiene una Skischule (escuela de esquí) que ofrece clases para adultos y niños, tanto en grupo como individuales, y aprender correctamente en unas pocas sesiones estructuradas es mucho más seguro, rápido y menos aterrador que lanzarse a trompicones por una pendiente. Los adultos aprenden perfectamente bien; no eres demasiado mayor. Una opción más económica y muy alemana para iniciarse en este deporte es un Skiverein, un club de esquí. Los clubes organizan viajes en grupo a bajo coste, a veces con transporte e instrucción incluidos, y son una de las mejores maneras para que un principiante acceda a la nieve de forma asequible y conozca gente. Nuestro capítulo sobre unirse a clubes deportivos Explica cómo funciona el sistema Verein y cómo unirse a uno.

Llegar a las pistas sin coche es más fácil que en muchos países. A las ciudades alpinas bávaras —Garmisch-Partenkirchen, Oberstdorf y las estaciones más pequeñas en las líneas de cercanías de Múnich— se puede llegar en tren regional, y muchas estaciones de esquí ofrecen un servicio de autobús lanzadera desde la estación hasta los remontes. El billete nacional Deutschlandticket cubre los trenes regionales y los autobuses locales, por lo que puede llevarte desde una ciudad bávara a las montañas por el precio de tu abono mensual; consulta nuestra Boleto de Alemania capítulo sobre cómo funciona y dónde es válido. Una nota cultural que vale la pena saber si tiene hijos en edad escolar: el Skifreizeit o viaje de esquí Schullandheim, una semana en la nieve con la clase, es un rito de iniciación para los escolares alemanes, y a menudo es donde un niño aprende a esquiar bien y de forma económica; nuestro capítulo sobre La vida familiar y la crianza de los hijos en Alemania Proporciona más información sobre cómo funcionan las excursiones escolares.

Por último, respeta el clima y la montaña. Las condiciones alpinas cambian rápidamente, el frío y la altitud son factores importantes, y existe riesgo de avalanchas en cualquier pendiente nevada fuera de las pistas aseguradas. Consulta el pronóstico y el boletín de avalanchas local, mantente en las pistas señalizadas y abiertas a menos que estés debidamente equipado y entrenado, informa a alguien de tu plan y mantén tu teléfono cargado. Nada de esto pretende ser un consejo legal o de seguridad para una excursión específica; se trata simplemente del sentido común para evitar que un buen día se convierta en uno malo.

¿Por dónde empezar este invierno?

Si eres nuevo en los deportes de invierno en Alemania, empieza poco a poco y cerca de casa. Reserva medio día o un par de clases en una escuela de esquí en la estación más cercana, alquila el equipo en lugar de comprarlo y comprueba si te gusta antes de gastar dinero de verdad. Si el esquí alpino te parece intimidante o caro, prueba el esquí de fondo: es más económico, menos agresivo para las rodillas, más accesible y el deporte en el que Alemania destaca de verdad. Una tarde helada de Rodeln con un trineo alquilado, o una noche patinando en el Eisstadion de la ciudad, cuesta casi nada y es una buena manera de tantear el terreno.

Y ten presente la realidad. Las estaciones alemanas son ideales para aprender, para pasar un día agradable y para ir en familia, y las redes de Mittelgebirge y Loipen ofrecen una excelente oportunidad para explorarlas. Pero para disfrutar de un fin de semana completo de esquí alpino en grandes montañas con nieve garantizada, la verdad es que un viaje de un par de horas al sur, a Austria, suele ofrecer mucho más esquí por el mismo precio y tiempo que la estación local. Aprovecha las pistas alemanas para lo que mejor saben hacer, cruza la frontera para el resto y consulta el parte de nieve antes de cada viaje, porque en un invierno con temperaturas más cálidas, el hábito más útil es observar la montaña antes de ir.