Asociaciones y grupos de antiguos alumnos

Las redes de exalumnos en Alemania pueden ofrecer a un extranjero dos cosas a la vez: una red profesional en un país donde los empleos a menudo se consiguen a través de contactos personales, y una comunidad ya formada de personas que comparten parte de su historia. Este capítulo explica cómo utilizarlas en la práctica, tanto las redes de exalumnos de las universidades alemanas y las fundaciones de becas si estudió aquí, como las delegaciones alemanas de su universidad de origen si no lo hizo. Establece expectativas realistas, ya que la cultura de exalumnos en Alemania funciona de manera diferente al modelo estadounidense o británico que muchos recién llegados tienen en mente, y le indica las redes que son realmente sólidas. Para obtener información más detallada sobre el funcionamiento de las redes profesionales, LinkedIn y Xing, y cómo se organizan los eventos de networking en Alemania, consulte nuestra guía. eventos de networking profesionalEste capítulo se centra en la perspectiva de los exalumnos.

La cultura de los exalumnos universitarios alemanes: la diferencia honesta

Si estudiaste en Estados Unidos o el Reino Unido, la expresión "asociación de exalumnos" probablemente te haga pensar en una organización bien financiada: campañas anuales de donaciones, fines de semana de reencuentro, reuniones de promoción, una revista de lujo y una oficina de exalumnos cuya principal función es mantener a los graduados emocional y económicamente vinculados a su alma mater. Históricamente, las universidades alemanas no han funcionado así. La educación superior aquí ha sido en gran medida gratuita y financiada por el Estado, por lo que las universidades nunca han dependido de las donaciones de los graduados como lo hacen las instituciones privadas angloamericanas. No existe una sólida tradición de "experiencia universitaria" que una a una generación de por vida, ni un equivalente a la cultura de las grandes donaciones y las reuniones de exalumnos, y muchos alemanes sienten solo un vínculo moderado con la universidad donde obtuvieron su título. Como recién llegado, es útil saber esto de antemano para no juzgar una red de exalumnos alemana con un criterio estadounidense y concluir, erróneamente, que ha fracasado.

Dicho esto, el panorama está cambiando y conviene analizarlo en lugar de darlo por sentado. En las últimas dos décadas, muchas universidades alemanas han creado una oficina de exalumnos (a menudo integrada en el Servicio de Orientación Profesional) y una red formal de graduados, precisamente porque ahora compiten por prestigio, estudiantes internacionales y financiación externa. Las grandes universidades con proyección internacional, como la Universidad Técnica de Múnich, la LMU de Múnich y la Universidad Humboldt de Berlín, gestionan programas de exalumnos muy activos con eventos, programas de mentoría y bolsas de trabajo. Junto a la red central, suelen existir grupos más pequeños y dinámicos a nivel de facultad, departamento o programa de estudios: una asociación de antiguos alumnos o un círculo de exalumnos vinculado a una cátedra o instituto de investigación específico. El verdadero valor reside a menudo en estos grupos de facultad, ya que reúnen a personas que estudiaron la misma materia y ahora trabajan en el mismo campo.

Hay una excepción importante a la regla de la discreción, y es relevante si te afecta. Un puñado de instituciones alemanas, principalmente escuelas de negocios privadas y algunos programas de élite, gestionan deliberadamente redes de exalumnos al estilo estadounidense, porque sus graduados pagan matrículas elevadas y todo su modelo depende de una comunidad sólida y leal. Escuelas de negocios como WHU (Otto Beisheim School of Management), ESMT Berlín, Frankfurt School of Finance & Management y Mannheim Business School mantienen asociaciones de exalumnos activas y bien financiadas, con delegaciones regionales e internacionales, servicios de orientación profesional y una auténtica cultura de participación. Si estudiaste en una de estas, trata su red de exalumnos como lo harías con la de una universidad de la Ivy League: está diseñada para ser utilizada. También vale la pena conocer el Deutschlandstipendium, una beca por mérito cofinanciada por patrocinadores privados, que poco a poco está creando su propia cultura de exalumnos y mentoría, y que a menudo conecta directamente a los estudiantes con las empresas que la financian.

Para los demás, las expectativas prácticas son sencillas. Inscríbanse en la Oficina de Antiguos Alumnos de su universidad al graduarse (la inscripción suele ser gratuita y se realiza a través del portal para miembros en línea) y mantengan sus datos de contacto actualizados. Consideren la red central como un recurso discreto y ocasional, no como un club permanente, pero busquen con atención el subgrupo específico de su área de estudio o el de antiguos alumnos internacionales y únanse también. No se sorprendan si todo funciona gracias al esfuerzo voluntario y hay periodos de inactividad entre eventos. Es un recurso real, solo que más discreto y menos comercial de lo que podrían imaginar.

Fundaciones de becas: las redes de exalumnos alemanas más sólidas

Aquí viene lo inesperado. Las redes de exalumnos académicos más influyentes de Alemania no suelen ser las universidades, sino las Begabtenförderungswerke, las fundaciones estatales que apoyan a estudiantes superdotados. Alemania cuenta con trece de ellas, y si usted fue becario (Stipendiat), pertenece a una red que se asemeja mucho al modelo de exalumnos angloamericanos, donde los lazos son estrechos y perduran toda la vida. La más antigua y grande es la Studienstiftung des deutschen Volkes, cuya red de exalumnos cuenta actualmente con más de 80,000 miembros, organizados a través de la asociación «Alumni der Studienstiftung». La selección para ingresar en estas fundaciones es competitiva y la experiencia compartida es intensa, por lo que los vínculos tienden a ser genuinos y la red se mantiene activa durante décadas.

Vale la pena mencionar las demás fundaciones, ya que varias están vinculadas a un partido político o a una iglesia, y su red de exalumnos refleja esa comunidad. Entre las afiliadas a partidos políticos se encuentran la Fundación Konrad Adenauer (cercana a la CDU), la Fundación Friedrich Ebert (SPD), la Fundación Hanns Seidel (CSU), la Fundación Friedrich Naumann (FDP), la Fundación Heinrich Böll (Los Verdes) y la Fundación Rosa Luxemburgo (Die Linke). También existen fundaciones de base religiosa, como la católica Cusanuswerk y la protestante Evangelisches Studienwerk Villigst, así como fundaciones vinculadas a empresas y sindicatos, como la Fundación Hans Böckler. Cada una de estas entidades gestiona su propio programa de exalumnos con grupos regionales, conferencias, seminarios y una cultura de mentoría, y dado que estos organismos también financian la educación política y cívica, sus exalumnos suelen estar bien conectados en la vida pública, la administración pública, los medios de comunicación y las profesiones liberales.

Dos consejos prácticos para extranjeros. Primero, varias de estas fundaciones financian a estudiantes internacionales que estudian en Alemania, no solo a ciudadanos alemanes, por lo que la red está abierta a más personas de las que se suele pensar. Si eres estudiante aquí, consulta los requisitos de cada fundación en lugar de descartarte. Segundo, en el ámbito profesional alemán, haber sido becario de una de estas fundaciones es un prestigio reconocido; aparece en los currículos y tiene valor para quienes conocen el sistema, lo que explica en parte la importancia de la red de antiguos alumnos. Una plataforma de comparación como e-fellows.net es un buen punto de partida para comprender las fundaciones y sus diferencias antes de presentar tu solicitud.

Si viniste a Alemania con una de estas becas, o si cumples los requisitos para solicitarla mientras estudias aquí, esta es la red de exalumnos en la que debes invertir. Regístrate como Ehemalige o Ehemaliger (exalumno/a), asiste a la reunión regional Stammtisch y al congreso anual, y aprovecha los programas de mentoría. Es uno de los pocos espacios en la vida académica alemana donde realmente se abren las puertas por haber compartido una beca, y donde una presentación cordial a un miembro de mayor jerarquía es algo habitual en la red.

Redes de antiguos alumnos del DAAD, Erasmus y de programas de intercambio de investigación

Si llegaste a Alemania mediante un intercambio académico, una beca o una beca de investigación, es posible que ya formes parte de una de las redes de exalumnos mejor organizadas del país; solo tienes que activarla. El DAAD, el Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD), gestiona una amplia red global de exalumnos, muy bien organizada, para todos aquellos a quienes ha financiado, tanto estudiantes extranjeros en Alemania como alemanes que estudiaron en el extranjero. El DAAD define a sus exalumnos como cualquier persona que haya recibido financiación individual del DAAD de forma verificable, y respalda la red con una infraestructura sólida: más de 140 asociaciones de exalumnos en todo el mundo, una revista digital para exalumnos llamada «Letter», grupos de networking e incluso un Programa de Reinvitación (Wiedereinladungsprogramm) que permite a los antiguos becarios regresar a Alemania para realizar estancias de investigación. Si estudiaste aquí con una beca del DAAD, regístrate en el portal de antiguos alumnos del DAAD, busca la asociación correspondiente a tu materia o país y úsala; esta red seguirá siendo útil diez años después.

Los investigadores cuentan con una opción igualmente sólida en la Fundación Alexander von Humboldt, cuya Red Humboldt conecta a más de 30 000 académicos de todo el mundo bajo el lema «Una vez humboldtiano, siempre humboldtiano». Mantiene alrededor de 111 asociaciones de exalumnos Humboldt en 75 países, una base de datos de miembros consultable llamada KOSMOS y un sistema de Científicos Embajadores que mantienen viva la red a nivel regional. Para un académico que desarrolla su carrera en Alemania o con Alemania, una beca Humboldt y su red de exalumnos tienen un gran valor. Quienes participaron en los programas Erasmus y Erasmus+ de la UE también cuentan con una red de exalumnos más reducida pero igualmente útil, principalmente a través de la Red de Estudiantes Erasmus (ESN) y diversas iniciativas de exalumnos Erasmus, que tienen un carácter más social y están dirigidas a los inicios de la carrera profesional, pero que constituyen un buen punto de partida para los recién llegados.

Lo que hace que valga la pena el pequeño esfuerzo de registrarse en estas redes es que están diseñadas específicamente para personas que cruzan fronteras. A diferencia de una típica oficina de exalumnos de una universidad alemana, esperan que sus miembros sean internacionales y tengan movilidad, operan tanto en inglés como en alemán, y existen precisamente para mantenerte conectado con Alemania una vez finalizada tu estancia subvencionada. Para un extranjero, esta alineación de objetivos es justo lo que se busca en una red.

La asociación de antiguos alumnos de tu universidad de origen en Alemania.

Para muchos expatriados, la red de exalumnos más práctica no tiene nada que ver con una institución alemana: es la filial local de su propia universidad, en su país de origen, que se reúne en la ciudad alemana donde residen actualmente. La mayoría de las grandes universidades internacionales tienen clubes de exalumnos en los principales centros urbanos alemanes, especialmente en Berlín, Fráncfort, Múnich, Hamburgo y Düsseldorf. Las universidades de la Ivy League cuentan con clubes en sus ciudades, Oxford y Cambridge tienen asociaciones en toda Alemania, las grandes écoles francesas tienen asociaciones activas, y las instituciones indias, como los IIT y los IIM, tienen filiales de exalumnos sólidas y bien organizadas en las principales ciudades alemanas. Si te graduaste en una universidad reconocida en cualquier parte del mundo, es muy probable que algunos compañeros ya se reúnan para cenar cerca de ti.

Esta ruta suele ser la forma más rápida de crear una red de contactos en un nuevo país, ya que resuelve dos problemas en uno. Las personas que conoces ya entienden de dónde vienes y comparten un punto de referencia contigo, y al mismo tiempo están establecidas en Alemania y pueden explicarte cómo funcionan las cosas aquí: una combinación poco común y valiosa para un recién llegado. Una sola velada en una reunión de antiguos alumnos puede brindarte tanto un amigo que hable tu idioma como un contacto que conozca tu sector en tu nueva ciudad.

Encontrar tu capítulo es sencillo. Empieza por la oficina de antiguos alumnos de tu universidad, que suele tener un directorio de clubes regionales e internacionales y puede indicarte dónde encontrar el alemán. Usa la herramienta de antiguos alumnos de LinkedIn: abre la página de tu universidad, selecciona «Antiguos alumnos» y filtra por ubicación para ver quiénes de tu universidad viven en Alemania y dónde trabajan. Busca un grupo específico de tu ciudad («[Universidad] Antiguos Alumnos Alemania» o «… Múnich») en LinkedIn y Facebook, y pregunta a la oficina de relaciones internacionales de tu universidad si existe un capítulo oficial en Alemania. Una vez que encuentres uno, ten en cuenta lo siguiente: algunos capítulos cobran una pequeña cuota anual y otros son gratuitos, y la mayoría están gestionados íntegramente por voluntarios, por lo que las actividades varían desde cenas mensuales hasta una única fiesta de verano. Esta misma lógica se aplica a otros ámbitos además de las universidades: si estudiaste en una escuela internacional de renombre o en un programa de formación profesional con una marca global, comprueba si también tiene una red de antiguos alumnos en Alemania. Y si tu universidad no tiene ningún capítulo formal en Alemania, el filtro de antiguos alumnos de LinkedIn te permite crear tu propia red informal poco a poco.

Redes de exalumnos corporativos y profesionales

Las redes de exalumnos no se limitan al ámbito académico. Algunas de las redes profesionales más activas en Alemania son las comunidades de exalumnos de grandes empresas, sobre todo las de servicios profesionales. Las grandes consultoras estratégicas y las grandes firmas de contabilidad y asesoría han convertido las relaciones con los exalumnos en una estrategia deliberada: una vez que se trabaja en una empresa como McKinsey, BCG o Bain, o en una de las cuatro grandes firmas de contabilidad, se recibe una invitación para formar parte de una red formal de exalumnos que acompaña durante el resto de la carrera profesional. Estas redes organizan eventos, mantienen directorios de miembros y bolsas de trabajo, y difunden activamente oportunidades, en parte porque un antiguo compañero que ahora trabaja para el cliente es valioso para la empresa, y en parte porque las empresas suelen recontratar a personas cualificadas que se marcharon para adquirir otra experiencia. Las empresas industriales y tecnológicas alemanas hacen cada vez más lo mismo, manteniendo el contacto con antiguos empleados que pueden regresar, recomendar candidatos o convertirse en clientes y socios.

Para un extranjero, estas redes de exalumnos corporativos pueden ser inusualmente efectivas en Alemania, porque son profesionales por diseño y dependen menos de la construcción de relaciones más blandas y lentas que caracteriza gran parte del networking alemán. Si tiene ese tipo de empleador en su historial, busque su programa de exalumnos (generalmente se gestiona de forma centralizada y es fácil unirse), mantenga su perfil actualizado y esté atento a las ofertas de trabajo, que con frecuencia son para puestos de alto nivel y rara vez se anuncian públicamente. La membresía en un organismo profesional, cámara o asociación industrial que mantenga su propia comunidad de exalumnos o miembros puede funcionar de manera similar. Si su interés se centra específicamente en los fundadores y el ecosistema de startups, el enfoque de exalumnos se superpone con una comunidad separada, y nuestra guía para Redes de contactos para emprendedores Cubre ese tema con más detalle.

Conviene diferenciar las verdaderas redes de antiguos alumnos de las asociaciones profesionales, ya que en la práctica se confunden y ambas son útiles. Una asociación profesional como la VDI (Verein Deutscher Ingenieure) para ingenieros o las cámaras profesionales que regulan campos como la medicina, el derecho y la arquitectura no son redes de antiguos alumnos en el sentido estricto: la afiliación se realiza por profesión, no por haber estudiado en la misma empresa o centro educativo. Sin embargo, ofrecen muchas ventajas similares: grupos regionales, eventos especializados, bolsas de trabajo y un directorio de colegas del mismo sector en toda Alemania. Para un extranjero cuyo título o empleador no tenga un amplio reconocimiento en Alemania, una asociación profesional alemana puede ser la red más accesible, ya que la afiliación indica que se pertenece a la profesión específicamente en Alemania. Si es posible, conviene afiliarse a ambas: la red de antiguos alumnos aporta cercanía y confianza, mientras que la asociación profesional ofrece un alcance local y específico del sector.

Aprovechar las redes de exalumnos

Unirse a una red no cambia nada por sí solo; usarla sí. Empieza por reconectar de forma deliberada. Actualiza tus perfiles de LinkedIn y Xing, regístrate en el portal de antiguos alumnos correspondiente y contacta con algunas personas específicas en lugar de enviar un mensaje a todo el mundo: un mensaje breve y sincero («ambos estudiamos X, me mudé recientemente a Fráncfort, agradecería quince minutos de tu tiempo») funciona mucho mejor que una solicitud genérica. Después, preséntate en persona. La vida de los antiguos alumnos alemanes se basa en reuniones informales y recurrentes: el Stammtisch (un encuentro informal habitual en un pub o restaurante fijo), el Sommerfest, la reunión anual, alguna charla ocasional. La asistencia es lo que convierte un nombre en un directorio en alguien que te atenderá.

La verdadera recompensa es doble. Primero, la mentoría y las recomendaciones: las redes de exalumnos son uno de los lugares más naturales para encontrar un mentor que ya haya recorrido tu camino en Alemania, y una recomendación laboral de un compañero exalumno tiene peso porque la persona que avala comparte institución contigo. Muchos puestos en Alemania se cubren precisamente a través de este tipo de recomendaciones de confianza, por lo que los contactos de exalumnos combinan tan bien con una búsqueda de empleo estructurada; consulta nuestra Panorama general del mercado laboral alemán. En primer lugar, es importante comprender cómo funciona realmente el proceso de contratación aquí. En segundo lugar, contribuir a la comunidad es fundamental para mantener estas redes sólidas: puedes ser mentor de un estudiante, participar como orador en un evento o ayudar a un recién llegado de tu antigua universidad. En una cultura profesional basada en las relaciones, ser conocido por ayudar a los demás es, en sí mismo, una forma de construir una red de contactos.

Esto importa más en Alemania de lo que sugiere la apariencia discreta. La confianza profesional aquí se construye lentamente y se basa en gran medida en relaciones personales y presentaciones cordiales en lugar de contactos fríos, una dinámica que exploramos en Conectar con alemanes y otros expatriados.Un vínculo con un antiguo alumno es uno de los pocos atajos que la cultura acepta: le da a un desconocido una razón legítima para conocerte y para dar fe de ti más adelante.

Así que establece expectativas realistas y actúa en consecuencia. Sé honesto: las redes de exalumnos de las universidades alemanas son más discretas y menos comerciales que sus homólogas angloamericanas, y no esperes a que te busquen. Pero reconoce que las redes de fundaciones de becas, las redes de intercambio del DAAD y Humboldt, y la sección alemana de tu propia universidad son realmente sólidas, de carácter internacional y diseñadas precisamente para tu situación. Elige una o dos que se ajusten a tu perfil, inscríbete esta semana, anota la próxima reunión de antiguos alumnos en tu calendario y asiste. Ese simple paso concreto vale más que cualquier cantidad de lectura sobre cómo crear redes de contactos.