Clases de cocina y recetas

Aprender a cocinar la comida del país en el que vives es una de las maneras más agradables de sentirte como en casa. Este capítulo es una guía práctica para hacer precisamente eso en Alemania: dónde tomar una clase de cocina, cómo aprender por tu cuenta los platos clásicos alemanes, qué sitios web de recetas usan realmente los alemanes y cómo superar las pequeñas diferencias (cantidades de harina, básculas de cocina, productos lácteos desconocidos) que desconciertan a los recién llegados a una cocina alemana. Si quieres saber más sobre los platos en sí, nuestros capítulos sobre platos tradicionales alemanes y especialidades regionales Los cubriremos en detalle. Aquí nos centraremos en la cocina: tomar una clase, seguir una receta y equipar una cocina para que puedas preparar estos platos tú mismo.

Para nada de esto necesitas hablar alemán con fluidez ni tener una cocina profesional. Un curso nocturno, una página web de recetas fiable y una báscula de cocina decente te serán de gran ayuda, y la recompensa vale la pena. Preparar una comida alemana para amigos alemanes o llevar un pastel casero a una reunión suele ser una forma mucho más efectiva de demostrar que te has integrado.

Dónde tomar una clase de cocina en Alemania

En Alemania, un curso de cocina se llama Kochkurs (plural: Kochkurse), y se ofrecen para todos los presupuestos y niveles. El punto de partida más asequible y accesible es la Volkshochschule, generalmente abreviada como VHS. La Volkshochschule es el centro público de educación para adultos presente en prácticamente todas las ciudades y pueblos, financiado en parte por el municipio, y su programa casi siempre incluye cursos de cocina. Gracias a las subvenciones de la VHS, sus Kochkurse se encuentran entre los más económicos: a menudo, una módica cuota por un curso vespertino, a veces más una pequeña contribución para los ingredientes que se paga al instructor. Los cursos de la VHS también suelen ser relajados y aptos para principiantes, y son una buena manera de conocer a gente local, ya que la mayoría de los participantes son alemanes que realizan el curso por diversión.

Por encima de las escuelas de cocina tradicionales alemanas (VHS) se encuentran las escuelas de cocina privadas, conocidas como Kochschulen. Casi todas las ciudades alemanas de cierto tamaño tienen al menos una, y las más grandes cuentan con muchas. Una Kochschule es una cocina especialmente diseñada para la enseñanza que ofrece un calendario rotativo de veladas temáticas, y es aquí donde reside la verdadera variedad. Los precios son más elevados que en las VHS (los cursos privados suelen costar entre unos pocos euros y más de cien por persona, dependiendo de la duración de la velada, los ingredientes y si se incluye vino), pero se obtiene una cocina profesional, grupos reducidos y una experiencia más sofisticada. Dado que el mercado es amplio y local, conviene buscar las Kochschulen en tu ciudad y leer las reseñas recientes en lugar de fiarse de un solo nombre; las mejores se llenan rápidamente, sobre todo los fines de semana y las noches.

Los cursos temáticos son el verdadero atractivo. Encontrarás veladas dedicadas a la cocina regional alemana, la elaboración de pan, la repostería navideña (Weihnachtsbäckerei), la pasta y los Spätzle, la cocina internacional, el manejo del cuchillo y técnicas específicas como la cocción al vacío o a la parrilla. Hay cursos para parejas, ideales para una cita romántica, y eventos para equipos (Teamevents) que las empresas organizan para sus empleados; cocinar juntos es una actividad muy popular entre los empleados en Alemania. Muchos restaurantes y algunos chefs de renombre también imparten ocasionalmente clases magistrales en sus propias cocinas, donde se prepara un menú bajo la supervisión de un chef profesional y luego se degusta; estas clases son más caras y se conciben más como un evento que como una clase, pero resultan inolvidables. Por último, las clases de cocina online (sesiones de vídeo en directo donde un instructor guía a un grupo a través de un menú que se prepara en casa, o cursos grabados a ritmo propio) se popularizaron después de 2020 y siguen siendo una buena opción si no puedes asistir a una clase presencial o prefieres aprender en casa.

Vale la pena tratar un Kochkurs como una actividad social tanto como como una lección. Cocinar en grupo y luego sentarse a comer lo que prepararon juntos es una forma relajada y realmente agradable de conocer gente, lo cual es muy importante cuando eres nuevo. Si estás pensando en crear un círculo de amigos, un curso de cocina recurrente combina bien con las otras ideas de nuestra guía para Construyendo una red social en AlemaniaNo necesitas saber mucho alemán para seguir las instrucciones en la cocina, y compartir comida rompe el hielo más rápido que una simple charla. Un curso de cocina también es un regalo popular en Alemania: muchas escuelas de cocina y escuelas de vídeo venden vales (Gutscheine) para sus cursos, un regalo habitual para quienes se acaban de mudar a una casa nueva.

Aprender a cocinar comida alemana en casa

No necesitas una clase para empezar a cocinar comida alemana. Unos pocos platos te llevarán casi hasta la cocina casera alemana cotidiana, y ninguno de ellos es difícil. Un Schnitzel (un escalope fino de cerdo o ternera, empanado y frito) es principalmente cuestión de aplanar la carne y conseguir el rebozado adecuado de harina, huevo y pan rallado. La Kartoffelsalat (ensalada de patata) es una institución nacional con fuertes variantes regionales: en el norte se tiende a una versión con mayonesa, en el sur a un aderezo más caliente de caldo, aceite y vinagre, y cada familia jura que la suya es la correcta. Los Spätzle (fideos de huevo blandos raspados o prensados ​​en agua hirviendo) son un plato básico de Suabia que recompensa un poco de práctica. El asado dominical (Sonntagsbraten), a menudo de cerdo o ternera con salsa, albóndigas y col lombarda, es la comida clásica del fin de semana para ir avanzando. Para conocer los platos en sí y sus variaciones regionales, nuestros capítulos sobre platos tradicionales alemanes y especialidades regionales son el lugar donde buscar; aquí la cuestión es simplemente que se trata de primeros proyectos accesibles.

La repostería merece un párrafo aparte, porque la repostería casera alemana se toma muy en serio, algo que sorprende a muchos recién llegados. La tradición del Kuchen y la Torte —el Kuchen es el pastel de todos los días, la Torte es el postre más alto, de varias capas y relleno— está profundamente arraigada en la vida familiar, y muchos alemanes hornean sus propios pasteles en lugar de comprarlos en una tienda. Hornear pan en casa también ha experimentado un fuerte resurgimiento, con la masa madre (Sauerteig) y los panes sin amasar muy populares, y los panaderos caseros más dedicados mantienen su propia masa madre. El ritual más querido de todos es hornear en Navidad: hacer Plätzchen (pequeñas galletas navideñas) con la familia en Adviento, en docenas de formas y variedades, es una tradición entrañable que convierte la cocina en el centro del hogar durante unas semanas cada diciembre. Es uno de los puntos de entrada más cálidos a la cultura familiar alemana y se conecta con el calendario más amplio de celebraciones que se tratan en nuestra guía. Fiestas alemanas y tradiciones locales.

La cocina alemana tiene algunas particularidades que conviene conocer. Los hornos (Backöfen) suelen utilizar calor con ventilador (Umluft), que normalmente alcanza una temperatura inferior a la del calor convencional superior e inferior, por lo que las recetas alemanas pueden indicar una temperatura más baja de lo esperado; el consejo clásico es reducir la temperatura convencional unos veinte grados al usar Umluft. Sin embargo, el fenómeno cultural más importante es la Thermomix. Fabricada por la empresa alemana Vorwerk y vendida principalmente mediante demostraciones a domicilio por sus representantes, la Thermomix es un electrodoméstico multifuncional que pesa, pica, calienta, mezcla y cocina siguiendo recetas guiadas, y es todo un fenómeno en las cocinas alemanas: cara, con una popularidad casi de culto y respaldada por enormes bibliotecas de recetas. Desde luego, no es imprescindible, pero la oirá mencionar constantemente, y forma parte de un entusiasmo alemán más amplio por los buenos utensilios de cocina: cuchillos de calidad, ollas resistentes y, sobre todo, la báscula de cocina, que se explica en la siguiente sección.

Recursos de recetas y la brecha en las medidas

Cuando los alemanes buscan una receta, la mayoría acude a Chefkoch.de. Es, con mucha diferencia, la comunidad de recetas en alemán más importante: una vasta base de datos con cientos de miles de recetas enviadas por los usuarios, con valoraciones, fotos y comentarios. Además, es el recurso más útil para quienes aprenden a cocinar en Alemania. Dado que las recetas son generadas por la comunidad, la calidad varía, así que conviene guiarse por las valoraciones con estrellas y el número de reseñas, y leer los comentarios, donde los cocineros indican los cambios que han realizado. Junto a Chefkoch, encontrará las secciones de recetas de marcas y revistas gastronómicas consolidadas: Essen und Trinken, una revista alemana de cocina con larga trayectoria, publica recetas probadas en línea, y Dr. Oetker, la reconocida empresa de repostería, lleva más de un siglo siendo un referente en la repostería casera alemana. Sus libros de cocina y recetas son una referencia habitual en muchos hogares alemanes, y un libro de cocina (Kochbuch) o de repostería (Backbuch) impreso sigue siendo un regalo común para bodas o inauguraciones de casas. Si prefieres aprender con un libro, un buen libro de cocina alemán básico, con recetas explicadas paso a paso, te enseñará los ingredientes básicos y el vocabulario al mismo tiempo. Para los angloparlantes, cada vez hay más blogueros gastronómicos expatriados que traducen y explican platos alemanes, lo que puede ayudarte a superar la barrera del idioma mientras mejoras tu alemán.

Para muchos recién llegados, el mayor ajuste no es el idioma de las recetas, sino las medidas. Las recetas alemanas se escriben en gramos y mililitros, por peso, no en tazas y cucharadas por volumen. Esta no es una diferencia estilística menor; es la razón por la que la báscula de cocina (Küchenwaage) es un elemento esencial en una cocina alemana, no un extra. Pesar los ingredientes es más preciso que medirlos por volumen, especialmente para hornear, y una vez que te acostumbras a colocar un recipiente en la báscula y añadir los ingredientes por peso, es posible que no quieras volver atrás. Una báscula digital con función de tara cuesta muy poco y es lo primero que debes comprar. Las temperaturas del horno se indican en grados Celsius, y las cantidades de líquido en mililitros y litros, por lo que una tabla de conversión económica o una aplicación para el móvil te resultarán útiles durante los primeros meses si sueles pensar en grados Fahrenheit y tazas.

Los nombres de los ingredientes son otro obstáculo, y algunos básicos alemanes no tienen un equivalente exacto en inglés. El quark es un producto lácteo fresco, suave y sin madurar —a medio camino entre el yogur y el queso crema— que aparece en innumerables recetas alemanas, dulces y saladas, y no existe un sustituto exacto. El schmand es una crema espesa y agria, más rica que la crème fraîche a la que más se parece. El speisestärke es fécula de maíz o de patata que se usa como espesante. El sahne es nata, el schlagsahne la que se puede batir, y el puderzucker es azúcar glas o azúcar en polvo. Y luego está la harina. La harina alemana se vende por número de tipo, impreso en el saco, y el número refleja el contenido mineral (ceniza) de la harina: cuanto menor sea el número, más blanca, fina y refinada será la harina; cuanto mayor sea el número, más oscura y más integral será. El tipo 405 es la harina de trigo blanca fina estándar, buena para pasteles y repostería en general, y lo más parecido a la harina por defecto. La harina tipo 550 tiene un poco más de proteína y se prefiere para masas con levadura, pan y pizza; es el equivalente a la harina común estadounidense o británica. La harina tipo 1050 es más oscura, conserva más grano y se usa para panes más consistentes. La harina integral se etiqueta como Vollkorn. Con solo conocer estos tres números (405, 550 y 1050) se aclara la mayor parte de la confusión en el estante de harinas.

Si prefiere seguir cocinando su propia cocina en inglés, el principal desafío es traducir cantidades y encontrar sustitutos para ingredientes que se etiquetan o formulan de manera diferente aquí. Ese cruce –cocinar comida no alemana con lo que venden las tiendas alemanas– se trata en nuestro capítulo sobre Cocina internacional en Alemaniaque profundiza en el abastecimiento de ingredientes para tu cocina. Sin embargo, para aprender a cocinar comida alemana específicamente, familiarizarse con los gramos, los grados Celsius y los números de tipo es el atajo, ya que todas las recetas alemanas los dan por sentado.

Cómo equipar una cocina alemana

Cocinar comida alemana es más fácil si compras como cocinan los alemanes: productos frescos, de temporada y regionales. La cocina casera alemana sigue muy de cerca el calendario. La temporada de espárragos blancos (Spargelzeit) es un auténtico acontecimiento nacional en primavera, las fresas y las frutas de hueso marcan el comienzo del verano, el ajo silvestre (Bärlauch), las calabazas y la caza llegan a su debido tiempo, y tanto los mercados como los supermercados indican qué productos están de temporada. Cocinar con productos de temporada es más barato, sabe mejor y es, sencillamente, la base de muchas recetas alemanas. Los mercados de agricultores semanales (Wochenmärkte) en la mayoría de las ciudades son la forma más agradable de comprar de esta manera, aunque los supermercados y las tiendas de descuento también venden productos de temporada. Para obtener información práctica sobre dónde comprar qué y cómo funcionan las tiendas de alimentación alemanas, consulte nuestro capítulo sobre Consejos para hacer la compra.

Encontrar ingredientes específicos para platos alemanes suele ser sencillo, ya que los supermercados tienen todo lo que requiere una receta alemana. Los productos básicos mencionados anteriormente (Quark, Schmand, los distintos tipos de harina, Speisestärke) son todos artículos comunes en los supermercados una vez que se conocen los nombres que se deben buscar. Los ingredientes más difíciles de encontrar suelen ser los de la cocina no alemana, y es ahí donde entran en juego las tiendas de alimentación internacionales, los supermercados turcos y asiáticos y las tiendas en línea; de nuevo, nuestros capítulos sobre al super y cocina internacional cubrir ese terreno.

Una peculiaridad estructural de las cocinas alemanas que vale la pena mencionar, ya que suele pillar desprevenidos a los recién llegados, es que muchos pisos de alquiler no tienen cocina. En Alemania, una cocina equipada (Einbauküche) suele ser algo que el inquilino anterior compró y se lleva consigo o te vende, así que puede que te mudes a una habitación vacía con solo las conexiones de agua y desagüe. Esto tiene que ver tanto con la vivienda y el presupuesto como con la cocina, pero influye en cómo te organizas para cocinar, y conviene saberlo antes de firmar el contrato. Además, los cocineros alemanes suelen invertir en unos pocos utensilios de calidad en lugar de un cajón lleno de cachivaches: un buen cuchillo, una o dos ollas pesadas, una batidora de mano y, por supuesto, la báscula.

La tradición culinaria alemana más sociable de todas es el Kaffee und Kuchen (café y pastel), la costumbre vespertina, especialmente los fines de semana, de sentarse con un pastel casero y una cafetera, a menudo con visitas. Hornear un pastel para la tarde del domingo es una parte pequeña pero real de la vida familiar alemana, y ser invitado al Kaffee und Kuchen, o ser el anfitrión, es un cálido ritual social. Se relaciona con el conjunto más amplio de modales en la mesa y normas de hospitalidad en nuestro capítulo sobre etiqueta y costumbres en la mesaY es una de las tradiciones alemanas más fáciles de adoptar: hornear algo, preparar café e invitar a alguien a casa.

Primeros pasos: ¿Qué hacer a continuación?

Si quieres apuntarte a un curso, empieza por tu escuela popular local (Volkshochschule). Busca «VHS» seguido del nombre de tu ciudad, abre el catálogo de cursos (Kursprogramm) y consulta la sección de cocina (Kochen). Es la opción más económica y la más adecuada para principiantes, y los cursos se imparten por temporadas, así que reserva con antelación porque las plazas se agotan rápidamente. Si buscas algo más especializado o de mayor nivel, busca «Kochschule» seguido del nombre de tu ciudad, compara varias escuelas por sus calendarios temáticos y las opiniones recientes, y reserva directamente en sus páginas web. Si prefieres cocinar desde casa, también puedes echar un vistazo a los cursos online.

Existen clases impartidas en inglés, sobre todo en las ciudades más grandes e internacionales como Berlín, Múnich, Fráncfort y Hamburgo, donde algunas escuelas de cocina y profesores independientes organizan clases nocturnas en inglés dirigidas a expatriados y visitantes. Busca "clase de cocina en inglés" más tu ciudad. En pueblos pequeños puede que no encuentres ninguna, pero una clase de cocina es uno de los entornos donde un conocimiento limitado del alemán no supone un gran problema: puedes seguir los pasos observando y los demás participantes suelen estar encantados de ayudarte.

Para aprender por tu cuenta en casa, guarda en favoritos Chefkoch.de y elige un plato para empezar: un Schnitzel, una ensalada de patatas o un pastel sencillo. Compra una báscula de cocina digital antes que nada, anota brevemente los conceptos básicos hasta que los memorices (gramos y mililitros, no tazas; Celsius, no Fahrenheit; y harina tipo 405 para pasteles, 550 para pan), y aprende los pocos nombres de ingredientes que no tienen equivalente en inglés: Quark, Schmand, Speisestärke. A partir de ahí, solo es cuestión de práctica.

Aprender a cocinar comida alemana es también una de las vías más naturales para integrarse en la vida alemana. Un plato que puedas preparar y compartir, un pastel que lleves a una reunión por la tarde, una invitación a tomar café y pastel en tu casa: estas cosas contribuyen más a la sensación de pertenencia que casi cualquier otra cosa, y convierten una cocina extranjera en la tuya. Si ser anfitrión y compartir comida es parte de cómo quieres integrarte, nuestro capítulo sobre Construyendo una red social en Alemania A partir de ahí, todo depende de ti. Empieza con una clase o una receta y ve añadiendo más platos.