Grupos y clubes de expatriados

Cuando te mudas a Alemania, una de las maneras más rápidas de dejar de sentirte como un extraño es integrarte en un grupo organizado de expatriados. Este capítulo es un mapa práctico de ese panorama: las organizaciones, clubes y comunidades que ya existen, para qué sirve cada tipo, cómo encontrarlos y unirte a ellos, y cómo usarlos sin que te aíslen de la vida alemana. Si quieres conocer la psicología general de hacer amigos aquí, la encontrarás en nuestro capítulo sobre construyendo una red social; este capítulo trata sobre la cuestión de Qué grupos organizados existen y cómo unirse a ellos..

El panorama de los grupos de expatriados en Alemania

La opción más conocida para acceder a InterNations es una red global de expatriados fundada en Múnich. Organiza eventos oficiales con regularidad y actividades más pequeñas basadas en intereses específicos en todas las grandes ciudades alemanas, y conviene entender su modelo antes de registrarse. Una cuenta básica gratuita permite conocer la comunidad y asistir a algunos eventos, generalmente con una entrada de pago. La membresía premium de pago, llamada Albatross, es una suscripción anual que incluye entrada gratuita o con descuento a eventos, acceso prioritario y acceso completo a las guías y grupos de la red. Si la membresía de pago merece la pena depende totalmente de la frecuencia con la que se asista, así que conviene probar un par de eventos gratuitos antes de invertir dinero. InterNations se centra en profesionales y tiene un ambiente algo formal, donde se utilizan credenciales y se fomenta el networking, algo que a algunos les encanta y a otros les resulta demasiado formal.

Meetup es el otro pilar, y para muchos el más natural. No es específico para expatriados, pero en Berlín, Múnich, Fráncfort, Hamburgo, Colonia y Stuttgart encontrarás decenas de grupos activos dirigidos a personas internacionales: encuentros generales de "expatriados en [ciudad]", intercambios lingüísticos, grupos de senderismo y juegos de mesa, círculos de tecnología y startups, y grupos de aficiones de todo tipo. La fortaleza de Meetup radica en que está organizado en torno a hacer algo En lugar de centrarse en ser extranjero, las conexiones suelen ser menos forzadas. La mayoría de los grupos son gratuitos y basta con confirmar la asistencia a los eventos. Facebook cumple una función similar: casi todas las ciudades alemanas tienen grupos grandes como «Expatriados en [ciudad]», «Angloparlantes en [ciudad]» y grupos específicos por nacionalidad donde se publican eventos, se hacen preguntas y se organizan encuentros. Es en estos grupos donde suelen tener lugar las conversaciones cotidianas y las reuniones de última hora.

Junto a estas amplias plataformas se encuentran las asociaciones y clubes nacionales, muchos de ellos asociaciones registradas de larga trayectoria (eingetragene Vereine, o eV). Estos abarcan desde listas comunitarias vinculadas a embajadas y consulados hasta clubes independientes estadounidenses, británicos, de la Commonwealth, indios y de otras nacionalidades que organizan celebraciones festivas, eventos familiares y encuentros sociales periódicos. Un sector particularmente activo son los clubes internacionales de mujeres. Los clubes de mujeres estadounidenses en Alemania —en Berlín, Hamburgo, Colonia, Düsseldorf y Fráncfort— son miembros de FAWCO (Federación de Clubes de Mujeres Estadounidenses en el Extranjero) y, a pesar de su nombre, la mayoría acoge a mujeres de todas las nacionalidades. Suelen organizar actividades benéficas, salidas culturales, encuentros para recién llegados y grupos de interés, y constituyen un verdadero apoyo para las parejas que llegan sin una red laboral preestablecida.

Por último, está el extremo informal del espectro: los grupos de habla inglesa específicos de cada ciudad y el Stammtisch de expatriados. Un Stammtisch es una institución alemana, literalmente la "mesa de los habituales", una reunión informal donde el mismo grupo se reúne en el mismo pub o cafetería en una noche recurrente. Los Stammtische de expatriados e internacionales existen en la mayoría de las ciudades, anunciados a través de Meetup, Facebook o un foro local, y son la forma más sencilla de participar: sin membresía, sin cuota, simplemente una mesa a la que puedes unirte. Entre InterNations, Meetup, los clubes de nacionalidades, los clubes de mujeres y el Stammtisch, incluso una ciudad alemana de tamaño medio suele tener más actividades de las que una sola persona puede atender.

Vale la pena saber que, por debajo de las grandes plataformas, existe una segunda capa de clubes de habla inglesa más estructurados, ya que son fáciles de pasar por alto y a menudo los más gratificantes. Toastmasters gestiona clubes de oratoria en inglés en la mayoría de las ciudades alemanas, y son un secreto bien guardado para conocer a un grupo comprometido y habitual en lugar de un grupo rotativo. Los estadounidenses con inquietudes políticas tienen secciones de Democrats Abroad y Republicans Abroad en Alemania; muchas nacionalidades tienen sus propias asociaciones comunitarias —india, china, turca, latinoamericana, nigeriana, entre otras— que organizan festivales, noches de cine y eventos familiares. Las redes de exalumnos universitarios suelen tener secciones en Alemania o en la ciudad, y las iglesias internacionales y otras comunidades religiosas gestionan algunos de los calendarios sociales más activos. En el ámbito profesional, las cámaras de comercio bilaterales, como la Cámara de Comercio Estadounidense en Alemania, organizan encuentros y charlas; estos pertenecen más al mundo de las redes profesionales, pero forman parte del mismo panorama. La cuestión es que los "grupos de expatriados" no son una sola cosa, sino una docena de ámbitos que se superponen, y conviene ir más allá de los dos primeros sitios web que encuentres.

Cómo encontrarlos y unirse a ellos

Encontrar grupos es más bien cuestión de buscar en algunos sitios fiables que de esperar a encontrarlos por casualidad. Empieza con Meetup y busca tu ciudad junto con una palabra clave: «expatriados», «internacional», «idioma» o cualquier afición que tengas. En InterNations, crea un perfil gratuito y consulta el calendario de eventos de tu ciudad. En Facebook, busca el nombre de tu ciudad combinado con «expatriados», «hablantes de inglés» o tu nacionalidad, y únete a dos o tres de los grupos más grandes. Añade a esto la página web o el foro para expatriados de tu ciudad. Toytown Germany fue durante años el principal foro en inglés de todo el país; ha tenido una historia complicada y su papel se ha reducido a medida que la actividad se ha trasladado a Facebook y Reddit, así que considéralo una fuente más entre varias, en lugar del centro que fue en su día. Muchas ciudades también tienen su propio subreddit y su propio blog o boletín informativo local en inglés que enumera eventos. Tu embajada o consulado suele tener una lista de asociaciones nacionales, y la propia comunidad welivein.de es un buen lugar para preguntar dónde han encontrado otros lectores a gente como tú.

Es útil entender la diferencia entre lo gratuito y lo de pago antes de gastar dinero. La gran mayoría de las opciones disponibles (grupos de Meetup, grupos de Facebook, Stammtische, la mayoría de los eventos abiertos de clubes nacionales) son gratuitas, a veces con una pequeña entrada para cubrir los gastos del lugar. La membresía de pago es la excepción, y generalmente ofrece descuentos en la entrada a eventos (InterNations Albatross) o el programa completo y el derecho a voto de un club registrado (los clubes femeninos y las asociaciones nacionales suelen cobrar una modesta cuota anual). La regla es simple: nunca pagues antes de haber asistido a un evento gratuito o de bajo costo y haber decidido que realmente te gusta el ambiente. Una suscripción a una red cuyos eventos solo se realizan dos veces al año es dinero malgastado.

También es útil informarse un poco sobre un grupo antes de dedicarle tiempo. Las plataformas varían en su carácter: InterNations suele ser más formal y profesional, Meetup más informal y centrado en actividades, los grupos de Facebook más caóticos pero más actualizados, y los clubes registrados más estructurados y continuos. Antes de un evento, fíjate en la fecha de la última publicación del grupo, cuántas personas suelen asistir y cuál es el tono de los comentarios: un grupo activo con fotos de reuniones reales es muy diferente de una página que no publica desde hace un año. Cuando vayas, recuerda que el organizador casi siempre es un voluntario que lo hace en su tiempo libre, así que un mensaje amable antes y un poco de ayuda durante la noche son de gran ayuda, y a menudo son la forma más rápida de conocer a los demás. Si un grupo no te convence, no hay obligación ni problema en simplemente no volver; con tantas opciones, encontrar a tu grupo ideal es principalmente cuestión de probabilidades.

La mayor parte de este ambiente se basa en una cultura de entrada libre, lo cual es un alivio si eres tímido a la hora de "unirte" a algo. No necesitas una presentación ni un período de espera; confirmas tu asistencia, te presentas y ya estás dentro. La parte más difícil no es encontrar el evento, sino convertirlo en contactos reales. Esa habilidad —cómo hablar con la gente, cuándo sugerir volver a quedar, cómo convertir una velada amistosa en una cita habitual— se trata en profundidad en nuestro capítulo sobre construyendo una red socialEste capítulo es propietario del dónde; que uno posee el cómoEn resumen: acude al mismo grupo más de una vez para que la gente empiece a reconocerte, toma la iniciativa para tomar un café o quedar de nuevo en lugar de esperar a que te inviten, y recuerda que en un entorno de expatriados transitorios, quienes dan seguimiento son quienes construyen un círculo.

Para qué sirve cada tipo de grupo

Los distintos grupos resuelven distintos problemas, y vale la pena encontrar el grupo que mejor se adapte a tus necesidades en ese momento. Las amplias redes de expatriados (InterNations, los grupos de Facebook de las grandes ciudades, las reuniones generales de "internacionales") son las mejores durante las primeras semanas para sentirte integrado de inmediato y obtener consejos prácticos de personas que ya han pasado por lo que estás a punto de hacer. Aquí es donde encontrarás respuestas honestas y actualizadas sobre Encontrar un apartamento, a realizarse el burocracia alemana superviviente y el papeleo que viene con ello, y en encontrar trabajo de habla inglesaUna pregunta de cinco minutos en el grupo adecuado puede ahorrarte una semana de conjeturas, y gran parte del valor de una comunidad de expatriados reside simplemente en este conocimiento local compartido y vivido. Si eres nuevo en el país, nuestro capítulo sobre Los primeros pasos de un expatriado Se empareja naturalmente con estos grupos.

Los clubes y asociaciones nacionales son ideales para experiencias más emocionales: la nostalgia, las vacaciones y la vida familiar. En ellos se celebran las propias fiestas, se conmemoran las festividades que no se celebran en Alemania, se encuentran comidas y tradiciones familiares y, si se tienen hijos, se les ofrece una conexión con la cultura de origen y un grupo de amigos que la comparten. Los clubes internacionales de mujeres, en particular, ofrecen un gran apoyo a las recién llegadas, actividades estructuradas y participación en obras benéficas, y pueden ser un salvavidas para la pareja que ha seguido el trabajo de su cónyuge y necesita una comunidad propia.

Los grupos de aficiones e intereses cumplen una función diferente. Al estar organizados en torno a una actividad (escalada, coro, juegos de mesa, fotografía, fútbol), la conexión tiende a formarse de manera orgánica y duradera, ya que se sigue viendo a las mismas personas en torno a un propósito común en lugar de entablar conversaciones triviales. Estos grupos también son el puente natural hacia la vida alemana, porque son el formato con más probabilidades de incluir tanto a alemanes como a extranjeros. Los grupos profesionales y empresariales constituyen la última categoría y merecen un tratamiento aparte: para la búsqueda de empleo, contactos en la industria y eventos profesionales, consulte nuestro capítulo sobre eventos de networking profesionaly si está comenzando o dirigiendo un negocio, consulte el capítulo sobre Redes de contactos para emprendedoresLas comunidades y foros en línea, donde ahora se realizan muchas preguntas y respuestas, se tratan en nuestro capítulo sobre redes sociales y foros en línea.

Una forma útil de entender todo esto es que tus necesidades cambian a medida que te adaptas, y el grupo adecuado cambia con ellas. Durante tu primer mes, buscas amplitud e información, por lo que las grandes redes abiertas y los grupos más activos de Facebook resultan útiles. En los meses siguientes, a medida que disminuye el papeleo, los grupos de aficiones y actividades se vuelven más valiosos, ya que es donde los conocidos casuales se convierten poco a poco en amigos de verdad. Y una vez que te hayas establecido, el equilibrio debería inclinarse hacia las conexiones más arraigadas: una asociación, un voluntariado, compañeros de trabajo, vecinos; la comunidad de expatriados seguirá siendo una parte cálida y familiar de tu vida, en lugar de la totalidad. No tienes que planificarlo conscientemente, pero ayuda darse cuenta cuando un grupo ha cumplido su función y es hora de añadir uno nuevo.

El intercambio honesto de la burbuja

Aquí reside la tensión que ninguna guía honesta sobre grupos de expatriados puede obviar. La misma característica que hace que estos grupos sean tan valiosos —que te permiten construir una vida social completa totalmente en inglés, entre personas que entienden exactamente por lo que estás pasando— es también la forma más fácil de vivir en Alemania durante años y nunca llegar a sentirte realmente integrado. Un círculo exclusivamente de expatriados puede convertirse en una burbuja cómoda en la que nunca necesitas el alemán, nunca haces amigos alemanes y nunca ves el país desde dentro. Esto no es motivo para evitar los grupos de expatriados; es motivo para utilizarlos deliberadamente. El análisis más profundo de cómo difieren realmente las amistades alemanas y de expatriados, y por qué el mundo social de los expatriados puede sentirse a la vez acogedor y extrañamente efímero, se encuentra en nuestro capítulo sobre Conectar con alemanes y otros expatriados., que es dueña de todo ese tema.

Vale la pena mencionar la transitoriedad. Las comunidades de expatriados tienen una alta rotación: los contratos terminan, las asignaciones cambian, las parejas son destinadas a otros lugares, así que el amigo que hiciste en primavera puede haber desaparecido en otoño. Esta rotación es real y puede resultar agotadora, pero también es parte de lo que hace que estos grupos acojan con tanta facilidad a los recién llegados: todos recuerdan su llegada. La solución práctica no es evitar las amistades con otros expatriados, sino construir, junto a ellas, una segunda capa de conexión más arraigada en el lugar.

El patrón saludable, entonces, es tratar a los grupos de expatriados como una plataforma de aterrizaje y una comunidad permanente, pero no exclusiva, y seguir extendiendo los esfuerzos hacia la vida alemana al mismo tiempo. Las rutas más confiables hacia el exterior son las que esta sección de la guía cubre en su totalidad. Una asociación alemana, o Verein, es la vía clásica de integración a largo plazo, y la vida en pueblos pequeños especialmente se basa en ellas; consulte nuestro capítulo sobre Vereine, la cultura de club de AlemaniaEl voluntariado te pone codo con codo con los lugareños en torno a una causa común; consulta aprender cultura a través del voluntariado. Y un grupo de intercambio o de intercambio de idiomas cumple una doble función como vida social y práctica lingüística; nuestro capítulo sobre reuniones de intercambio de idiomas cubre esos, como nuestros capítulos sobre métodos de aprendizaje del idioma alemán abarcar el esfuerzo general. Esto no significa abandonar a tus amigos expatriados. Significa asegurarte de que no sean tu única puerta de entrada al país.

Grupos para situaciones específicas y por dónde empezar

Sea cual sea tu situación particular, casi con seguridad existe un grupo que se adapta a ella. Las parejas que acompañan a sus familiares o amigos encontrarán especialmente acogedores los clubes internacionales de mujeres y las redes de expatriados centradas en los recién llegados, precisamente porque muchos de sus miembros llegaron de la misma manera. Los padres pueden buscar grupos de juego para familias internacionales, redes de padres de alumnos y las secciones familiares dentro de los clubes de nacionalidades, que son beneficiosas tanto para los niños como para los adultos. Los estudiantes tienen las redes Erasmus y de estudiantes internacionales de sus universidades, que organizan una intensa actividad social. Los jubilados y los recién llegados de mayor edad encontrarán que los clubes más tranquilos basados ​​en intereses y las asociaciones nacionales se ajustan mejor a sus necesidades que los grupos de networking después del trabajo. Existen grupos internacionales LGBTQ+ activos en las ciudades más grandes, y comunidades religiosas de todo tipo (iglesias, sinagogas, mezquitas, templos), muchas de las cuales ofrecen servicios y actividades sociales en inglés o en tu propio idioma y funcionan como sólidas redes de apoyo. Los grupos religiosos, de exalumnos y profesionales siguen el mismo patrón de búsqueda descrito anteriormente.

Dos advertencias prácticas. Primero, la geografía importa. La comunidad organizada de expatriados es enorme en Berlín, Múnich, Frankfurt y Hamburgo, sólida en las demás grandes ciudades y mucho más reducida en pueblos pequeños y zonas rurales, donde, si eres sincero contigo mismo, la Asociación Alemana suele ser la única comunidad real disponible y aprender el idioma deja de ser opcional. Si te diriges a un lugar pequeño, lee la Vereine En primer lugar, los grupos abiertos atraen a estafadores ocasionales. En los grupos grandes y públicos de Facebook y foros, desconfía de cualquiera que te presione para iniciar un chat privado con una oferta de vivienda demasiado buena para ser verdad, un supuesto "amigo" que necesita dinero urgentemente o un trabajo que exige un pago por adelantado. Conoce gente nueva primero en lugares públicos, evita las relaciones económicas en línea y confía en tu intuición, como lo harías en cualquier otro lugar.

Para empezar esta semana: elige tu ciudad en Meetup y confirma tu asistencia a un evento relacionado con un hobby, no con la vida de un expatriado; crea un perfil gratuito en InterNations y anota el próximo evento abierto; únete a dos de los grupos de Facebook más grandes de tu ciudad y lee durante unos días antes de publicar; y si te interesa un club de nacionalidades o de mujeres, envíales un correo electrónico y pregúntales si quieres ir a un café para recién llegados. Asiste al menos a dos eventos antes de juzgarlos, porque la primera vez siempre es la más incómoda. Luego, una vez que te hayas integrado, úsalo como base para ampliar tu red de contactos: una asociación, un voluntariado, un intercambio lingüístico... para que dentro de un año tu vida en Alemania se base en más de una comunidad. Ese equilibrio, más que cualquier grupo individual, es lo que convierte un destino en un hogar.