Explorando Vereine: la cultura de clubes de Alemania

Si hay un consejo práctico para un extranjero que quiere dejar de sentirse como un extraño en Alemania, es este: únase a un Verein. Un Verein (plural: Vereine) es un club o asociación registrada, y la cultura de clubes alemana es el mecanismo silencioso a través del cual la mayoría de los alemanes hacen amigos, pasan su tiempo libre y se mantienen conectados con el lugar donde viven. Este capítulo explica qué es un Verein, por qué es la herramienta de integración más fiable, la enorme variedad de clubes entre los que puede elegir y cómo encontrar uno y hacerse socio. Está escrito para alguien que nunca ha pisado uno y a quien la idea le resulta un poco formal e intimidante. Al final, debería sentirse preparado para asistir a su primer Schnuppertraining, la sesión de prueba que ofrecen casi todos los clubes.

Qué es realmente un Verein

En su forma más simple, un Verein es un grupo de personas que se han unido en torno a un propósito común —un deporte, una afición, una causa, una tradición— y le han dado a ese grupo una forma jurídica formal. La forma más común que encontrará es el eingetragener Verein, abreviado eV después del nombre del club, que significa asociación registrada. Está inscrito en el Vereinsregister, el registro de asociaciones que se lleva en el Amtsgericht (tribunal de distrito) local. Según la ley alemana (las normas pertinentes se encuentran en el Bürgerliches Gesetzbuch, el código civil), una asociación sin ánimo de lucro se convierte en persona jurídica propia en el momento en que se inscribe en dicho registro, por lo que el club, y no ningún miembro individual, es propietario del equipamiento, firma el contrato de arrendamiento de la sede y responde de sus deudas.

Para fundarse y registrarse, un Verein necesita un mínimo de siete miembros que aprueben un Satzung, los estatutos escritos del club, y elijan un Vorstand, la junta directiva. Siete es el mínimo legal para el registro; la mayoría de los clubes tienen muchos más. El Satzung establece el propósito, cómo se unen y se dan de baja los miembros, cómo se toman las decisiones y quién puede firmar en nombre del club. Muchos Vereine también tienen la condición de gemeinnütziger Verein, es decir, de beneficencia o interés público. Este es un estatus fiscal otorgado por la Finanzamt según el Abgabenordnung (el código fiscal): un club cuyo propósito sirve al bien común (deporte, cultura, educación, conservación, etc.) paga pocos o ningún impuesto y puede emitir recibos de donación, a cambio de reinvertir cualquier excedente en su propósito en lugar de distribuir las ganancias entre los miembros. En pocas palabras, es la razón por la que sus cuotas anuales son tan bajas: el club no intenta obtener ganancias a costa de usted.

La magnitud de todo esto es realmente asombrosa. Alemania cuenta con aproximadamente 600,000 asociaciones registradas (la cifra exacta varía según la fuente y el año, pero se estima que ronda los cientos de miles), y la gran mayoría de los adultos pertenecen al menos a una, a menudo a varias. Hay, medio en broma, una asociación para todo: para la cría de palomas, para el carnaval, para la jardinería urbana, para la preservación de un dialecto local, para la banda de música de un solo pueblo. Los alemanes tienen una palabra cariñosa para su propio entusiasmo por fundar y dirigir clubes: Vereinsmeierei, un término sutilmente jocoso para referirse al amor nacional por la organización formal, los comités y los procedimientos adecuados. Se dice con una sonrisa, no con desdén, y una vez que asistas a tu primera reunión, comprenderás tanto la broma como el cariño.

Por qué la cultura de los clubes alemanes es la mejor herramienta de integración.

Los recién llegados suelen llegar esperando hacer amigos como lo hacían en sus países de origen: una charla que se convierte en un café, un compañero de trabajo que se convierte en amigo, un vecino que llama a la puerta. En Alemania, esto ocurre con mucha menos frecuencia. Muchos alemanes son cálidos y leales una vez que los conoces, pero rara vez entablan amistades espontáneamente con desconocidos o conocidos, y los grupos de amigos formados en la escuela y la universidad tienden a permanecer cerrados durante décadas. Esta es la principal razón por la que los extranjeros bienintencionados terminan sintiéndose solos aquí, y se aborda con mayor profundidad en nuestros capítulos sobre Construyendo una red social en Alemania y Conectar con alemanes y otros expatriados.. Si esa sensación de puerta cerrada ya te ha pillado desprevenido, nuestra guía para desafíos de adaptación cultural Lo pone en contexto.

El Verein es la respuesta culturalmente aceptada a este problema. Resuelve lo que dificulta la amistad en Alemania: la ausencia de un contexto natural, repetible y relajado donde encontrarse con las mismas personas una y otra vez. Un Verein ofrece precisamente eso: uno se reúne en el mismo lugar o campo deportivo todos los martes y jueves, ve las mismas caras, participa en una actividad común que facilita la conversación, evitando así charlas triviales y frías. Poco a poco, con el paso de las semanas y los meses, el conocimiento se convierte en familiaridad y la familiaridad en amistad. Los alemanes forjan amistades basadas en la repetición y la confianza, y un Verein es un instrumento para generar ambas.

Lo que sorprende a muchos extranjeros es la cálida bienvenida que ofrecen las Vereine a todos por igual, una vez que empiezas a asistir con regularidad. Dentro del club, no eres "el extranjero"; eres el nuevo centrocampista, el nuevo contralto, el experto en hojas de cálculo. Tu acento deja de importar cuando todos intentan ganar el mismo partido o terminar el mismo concierto. La barrera de entrada no es el idioma ni los antecedentes, sino la constancia. Los miembros aprecian mucho más a la persona que regresa y echa una mano que a la persona talentosa que aparece un par de veces y desaparece. Y es económico: como la mayoría de los clubes son benéficos y están gestionados por voluntarios, la membresía suele costar una pequeña cantidad anual, en lugar de la cuota de un gimnasio o una clase. Para un recién llegado solitario con un presupuesto ajustado, ninguna otra opción ofrece tanto contacto social genuino por tan poco dinero.

Los muchos tipos de Verein

La gran variedad es parte de su encanto, y significa que el consejo de "unirse a un Verein" nunca se centra realmente en el deporte, a menos que uno quiera que así sea. El tipo más común es, con diferencia, el Sportverein, el club deportivo, que en Alemania abarca desde fútbol y gimnasia hasta natación, balonmano, tenis de mesa, artes marciales, atletismo y remo. El Sportverein típico no es una operación comercial sofisticada, sino un club comunitario propiedad de sus miembros, y para muchas ciudades es la mayor organización social de cualquier tipo. Tratamos el deporte en sí, el entrenamiento y las ligas, en la sección deportiva de la guía; aquí, simplemente, lo importante es que un Sportverein es, ante todo, una institución social, y una de las más fáciles para unirse como principiante.

Más allá del deporte, la oferta es extraordinaria. Existen Musikvereine y Chöre (asociaciones musicales y coros), desde bandas de música de pueblo hasta coros de cámara de ciudad, donde se canta o se toca con otras personas cada semana. Está el Schützenverein, el club tradicional de tiro, que en muchas regiones es en realidad una sociedad social y festiva centenaria que gira en torno a un Schützenfest anual. Está el Karnevalsverein, el club de carnaval que organiza los disfraces, las carrozas y las actividades de la quinta temporada de Renania. Está el Kleingartenverein, la asociación de huertos urbanos que gestiona los queridos Schrebergärten, las pequeñas parcelas valladas donde los habitantes de la ciudad cultivan verduras y socializan en las tardes de verano. Hay Kulturvereine para las artes, Heimatvereine dedicados a la historia local y la identidad regional, y Tierschutzvereine que gestionan refugios y rescates de animales.

Dos categorías más son especialmente importantes para las familias y los recién llegados. El Förderverein es una asociación de apoyo vinculada a una escuela, jardín de infancia, biblioteca, museo u hospital, cuyos miembros recaudan fondos y se ofrecen como voluntarios para financiar aquello que los presupuestos públicos no cubren; y unirse al Förderverein de la escuela de su hijo es una de las maneras más rápidas para que un padre conozca a otras familias locales. Y están las Vereine de migrantes, interculturales e internacionales: asociaciones fundadas por y para comunidades nacionales o lingüísticas específicas, o clubes explícitamente bilingües que dan la bienvenida a los recién llegados en inglés. Si un club alemán tradicional le resulta intimidante al principio, estas son una forma ideal de integrarse, y existen en casi todas las ciudades grandes. Muchas Vereine, por supuesto, funcionan en gran medida con ayuda no remunerada, lo que se asemeja al voluntariado propiamente dicho; si eso es lo que le atrae, nuestro capítulo sobre Aprender cultura a través del voluntariado en Alemania Cubre íntegramente la parte relativa al Ehrenamt (trabajo cívico honorífico y no remunerado).

Cómo encontrar y unirse a una asociación

Encontrar un club es más fácil de lo que parece, porque Alemania está bien organizada y los clubes buscan socios. El punto de partida más fiable es la página web de tu ciudad o municipio: la mayoría publican un Vereinsverzeichnis o Vereinsregister, un directorio consultable de asociaciones locales ordenadas por actividad, que suele incluir información de contacto y horarios de reunión. El Vereinsregister público del Amtsgericht incluye todas las bicicletas eléctricas registradas, por si quieres comprobar que alguna es legítima. Además de las vías oficiales, busca los canales tradicionales que los alemanes aún utilizan: el tablón de anuncios del ayuntamiento, el supermercado, la biblioteca o el polideportivo; carteles y folletos; y, sobre todo, el boca a boca, por eso es tan efectivo contarles a tus compañeros y vecinos tus intereses. Los portales de voluntariado y participación cívica, como la agencia de voluntariado (Freiwilligenagentur), publican listados de clubes que buscan miembros, y la Volkshochschule (VHS, el centro público de educación para adultos) es tanto un lugar para realizar un curso de iniciación como un punto de encuentro natural donde la gente te indica el club local para lo que sea que hayas probado.

Una vez que encuentres un club, el primer paso real casi nunca es un compromiso. Casi todos los Verein ofrecen una Schnuppertraining o Schnupperstunde (sesión de prueba) donde simplemente puedes asistir, probar la actividad y conocer gente sin obligación de unirte. Envía un correo electrónico o un mensaje a la persona de contacto, dile que eres nuevo y que te gustaría ir a probar, y preséntate con ropa normal. Ve dos o tres veces antes de decidirte; la primera visita siempre es un poco incómoda y te da menos información que la tercera. Si te sientes a gusto, te unes firmando una Beitrittserklärung (formulario de solicitud de membresía), que el club te entregará o que encontrarás en su sitio web. En ella te piden tus datos básicos y, normalmente, una autorización de domiciliación bancaria SEPA (Seattle-Lastschriftmandat) para el pago de las cuotas.

Esas cuotas, el Mitgliedsbeitrag, son la parte tranquilizadora. Como los clubes son sin ánimo de lucro, la membresía es económica por diseño. Un Sportverein típico puede cobrar entre 60 y 250 euros al año por un adulto, con tarifas reducidas para niños, estudiantes, jubilados y familias, mientras que un pequeño Verein de afición o cultural puede ser mucho más barato, a veces solo 20 o 30 euros al año. Puede haber una modesta cuota de inscripción única (Aufnahmegebühr), y los clubes especializados con instalaciones costosas cuestan más, pero los campos son suaves y no hay nada parecido a un contrato de gimnasio comercial. Lo que realmente se espera de ti no es dinero, sino presencia: asistir con regularidad, echar una mano cuando el club lo necesite y participar en la Mitgliederversammlung, la asamblea de socios, donde el club se gestiona a sí mismo. La cultura local es que todos aporten un poco: apilar sillas, atender el puesto de salchichas en el festival de verano, llevar al equipo juvenil a un partido fuera de casa... y hacerlo con alegría es precisamente la manera de pasar de ser un extraño a ser uno más del grupo.

Dentro del Verein: Estructura y sus peculiaridades

Para sentirse a gusto en un Verein, es útil comprender su funcionamiento, ya que su estructura es más formal que la de un club informal en otros lugares, y esa formalidad suele sorprender a los recién llegados. Cada Verein registrado tiene un Satzung, los estatutos escritos que funcionan como su constitución, y un Vorstand, la junta directiva electa que representa al club legalmente y se encarga del día a día; normalmente, un presidente (Vorsitzende o Vorsitzender), un tesorero (Kassenwart o Kassenwartin) y un secretario, además de otros miembros según el tamaño del club. Una vez al año, todos los miembros se reúnen en la Jahreshauptversammlung o Mitgliederversammlung, la asamblea general anual, para escuchar los informes, aprobar las cuentas, votar las propuestas y elegir la junta directiva. Cada miembro de pleno derecho tiene un voto, y las decisiones se toman realmente allí, por lo que la asistencia se considera parte de la pertenencia, no una obligación que se pueda faltar.

La base de casi todo esto es el Ehrenamt: un cargo honorífico y no remunerado. Quienes entrenan al equipo juvenil, llevan la contabilidad, reservan el local y organizan el festival son casi siempre voluntarios que lo hacen en su tiempo libre sin recibir paga, por compromiso con el club. Entender esto cambia la forma de actuar: se trata la solicitud del tesorero de los datos bancarios correctos, o el recordatorio del entrenador sobre el horario de entrenamiento, como un favor que alguien hace a la comunidad, no como un servicio comprado. Ofrecerse a asumir un pequeño Ehrenamt, aunque sea algo insignificante, es una de las cosas más respetadas que puede hacer un recién llegado, y la tradición cívica más amplia del trabajo no remunerado se explora en la sección de voluntariado de esta guía.

Una advertencia amable es justa, porque la formalidad es real. Habrá actas (Protokoll), habrá votaciones sobre asuntos que a primera vista no lo parezcan, habrá puntos del orden del día y puntos de orden, y un tesorero que rendirá cuentas de cada euro. Esto puede parecer lento y burocrático para alguien con una cultura de club más informal. Intenta verlo como lo ven los alemanes: el procedimiento es lo que mantiene a una organización gestionada por voluntarios justa, transparente y confiable a lo largo de las generaciones, de modo que un club fundado en 1897 sigue funcionando correctamente hoy en día. Es el corazón entrañable de la Vereinsmeierei, y se vuelve genuinamente entrañable una vez que dejas de resistirte y empiezas a apreciar que todos juegan con las mismas reglas claras. Nada de esto es asesoramiento legal, y los detalles varían de un club a otro; lee el Satzung de tu propia Verein, al que todo miembro tiene derecho.

Las ventajas de la cultura de los clubes alemanes y algunas advertencias sinceras.

La recompensa por todo esto es precisamente lo que la mayoría de los recién llegados dicen que vinieron a buscar y no pudieron encontrar: amistades reales y duraderas y un lugar genuino en la comunidad local. Las amistades que se hacen en un Verein tienden a ser duraderas, porque se construyen sobre la repetición y el esfuerzo compartido en los que se basa la amistad alemana. Un club también te da un punto de referencia en tu ciudad: gente que sabe tu nombre, que se dará cuenta si desapareces, que puede recomendarte un fontanero o explicarte una carta del Amt, y que hace que el lugar se sienta como un lugar donde vives en lugar de un lugar donde estás de paso. Y la inmersión lingüística no tiene precio: un par de horas a la semana entre alemanes haciendo algo que disfrutas hará más por tu alemán cotidiano que muchos cursos, por lo que se combina tan bien con nuestra guía para Superar las barreras del idioma alemán.

Dos advertencias sinceras para que no te desanimes si el primer intento no es perfecto. Primero, algunas asociaciones tradicionales, sobre todo las más antiguas de pueblos pequeños, pueden parecer cerradas o muy alemanas al principio: el grupo se conoce desde hace treinta años, el humor es regional y la integración es lenta. Esto rara vez es hostilidad; es la misma amabilidad reservada que los alemanes muestran en todas partes, y la constancia la disipa. No juzgues la asociación por una primera bienvenida fría. Segundo, si una asociación en particular no te convence, hay cientos de miles más, incluidas las numerosas asociaciones interculturales, internacionales y abiertamente amigables con los recién llegados que mencionamos antes, así como los grupos de intercambio de idiomas y de expatriados cercanos. Sigue intentándolo. Quien se une a tres asociaciones antes de encontrar la adecuada termina estando más integrado que quien no se une a ninguna.

Qué hacer a continuación

Empieza poco a poco y esta semana. Elige una actividad que realmente disfrutes o que te gustaría probar, luego busca en la página web de tu ciudad su Vereinsverzeichnis, o simplemente escribe el nombre de tu ciudad, la actividad y la palabra "Verein" en un buscador. Anota dos o tres clubes que te parezcan interesantes y envíales un correo electrónico para preguntar sobre un Schnuppertraining, diciendo con sinceridad que eres nuevo en la zona. Ve con ropa normal, esperando que la primera visita sea un poco incómoda, y vuelve una segunda y una tercera vez antes de decidirte. Si el club local tradicional te parece demasiado cerrado, busca un Verein internacional o bilingüe o un grupo de intercambio de idiomas como punto de partida, y considéralo un puente, no una solución de compromiso.

Cuando encuentres uno que te convenga, firma la Beitrittserklärung, configura el débito directo para la modesta Mitgliedsbeitrag, anota los horarios de entrenamiento o ensayo en tu calendario como citas fijas y, el verdadero secreto, ofrécete a ayudar con una pequeña cosa. Ese simple acto de colaborar es lo que te convierte de un miembro de pago en parte del club. Para el trabajo más amplio de construir amistades más allá de cualquier Verein, consulta nuestros capítulos sobre construyendo una red social y Etiqueta social alemanaY recuerden que en Alemania, presentarse con regularidad no es algo insignificante, sino que lo es todo.